Стракен (ЛП)

Стремясь заняться чем–то другим, а не стоять тут и наблюдать за работой похоронных команд, Драмандун тут же скрылся. Пид был бы счастлив уйти вместе с ним.

— Известно что–либо о том воздушном корабле? — тихо спросил Эррис Крюер. Его плотная фигура содрогнулась. — Который уничтожил наш флот?

Пид покачал головой:

— Я не знаю, насколько сильно мы его повредили. Если они смогут поднять его в воздух, у нас будут крупные неприятности. С земли против него у нас нет защиты, и лишь чуть больше в воздухе. Нам стоит только надеяться, что они все еще не могут его использовать.

— Они могли бы уже применить его против Вадена Вика и наших Свободнорожденных союзников, — прорычал Оберен. — На их месте я бы именно так и поступил. Разгромить нас там, где мы еще держимся, загнать нас в горы, а потом вылавливать на досуге.

Пид поразмыслил над такой возможностью. Оберен мог быть прав. Было вполне разумно приложить все усилия, чтобы полностью очистить высоты от Свободнорожденных, разгромить их оборону и захватить Преккендорран под свой контроль, а уже потом заняться эльфами, большинство из которых уже были рассеяны по всей равнине, за исключением его отряда. В конце концов, сколько неприятностей могло доставить его небольшое войско в громадной схеме событий? Пид не обманывал себя насчет своих шансов. Они смогли выиграть это одно сражение, отбросив одно подразделение Федерации. Однако вражеские силы были огромны и находились вблизи своего дома, откуда легко было прислать подкрепление. Непрерывные усилия Федерации по поиску и уничтожению эльфов в конечном итоге приведут к успеху, а когда это произойдет, с ними будет покончено.

В отчаянии он тихо выдохнул. Они не могли выиграть эту войну, только не в нынешних обстоятельствах. Самое лучшее, что они могли сделать, состояло в том, чтобы достаточно долго избегать столкновений с преследующими их войсками до соединения со своими союзниками. Как командующему, именно ему предстояло найти способ этого добиться. Это была очень завышенная цель, причем он не был уверен, что выполнить ее вообще кому–то по силам, а тем более одному капитану Дворцовой Стражи, чьей основной обязанностью всего два дня назад была защита одного человека.

Появился Драмандун в сопровождении невысокого, нервно выглядевшего эльфа, худощавого, с быстрыми, острыми глазами, бегающими туда–сюда.

— Капитан, — сказал его помощник, — это Вил. Он прослужил на передовой больше года, проводя разведку по обеим сторонам линии фронта, в основном, на борту воздушных кораблей. Он видел больше этой земли, чем кто–либо еще. Думаю, он может помочь.

Пид кивнул:

— Расскажи мне, что ты знаешь о проходах, которые ведут с Преккендоррана в этих холмах. Много их?

Эльфийский охотник пожал плечами и поджал свои тонкие губы:

— Десятки.

— А сколько тех, через которые с юга на север смогут пройти крупные войска?

— Три, может, четыре. — Глаза перескакивали с лица Пида на лица его спутников и обратно. — Думаете, они снова пойдут на нас, капитан?

— Возможно. Смогли бы они, если бы захотели, как ты думаешь? Откуда бы они пришли?

Вил задумался:

— Только не по тому проходу, по которому они отступили; у них есть только один приемлемый вариант. Есть еще один проход через холмы на западе. Он широкий и ровный. Но чтобы добраться до него и пройти по нему, им потребуется два–три дня, а потом они придут сюда, где находимся мы.

— На западе, — повторил Пид, задумавшись. — А на востоке ничего?

Эльф пожал плечами:

— Одна тропа по низине, заросшая кустарником и лесом. Довольно опасная. Там много болот и провалов в земле. На южном конце она начинается довольно близко к дворфам и жителям Приграничья, которые удерживают восточное плато. Пытаться пройти по ней было бы для них слишком рискованно.

Для них, но, наверное, не для нас, подумал Пид. Начали прорисовываться зачатки нового плана. Он кивнул Вилу:

— Твоя помощь очень ценна. Можешь вернуться в свое подразделение. Но сохрани в тайне то, о чем мы с тобой сейчас говорили. Никому не рассказывай.

Эльфийский охотник кивнул и поспешил ретироваться, несколько раз тревожно оглянувшись. Несмотря на свое обещание, он расскажет своим друзьям об их разговоре. В частности, расскажет о том, что их командующий ожидает еще одну атаку, которая вряд ли закончится для эльфов также, как предыдущая. Эти слухи быстро разлетятся. Возникнет паника, если ее не подавить в самом начале.

Пид повернулся к Таю Оберену и Эррису Крюеру: