Стракен (ЛП)

— Я ничего не слышала о вашем новом оружии, том самом, которое так эффективно уничтожило эльфийский флот. Это произошло по недосмотру?

Премьер-Министр пожал плечами:

— А, это огнемет, который под давлением выстреливает из ствола горящую жидкость на другие воздушные корабли, от чего те сгорают. Обыкновенное оружие, применимое на небольшом расстоянии. Вряд ли стоит о таком упоминать.

Какой жалкий лжец, подумала Шейди.

— Именно поэтому Вы, должно быть, и не упомянули о нем. Или из–за того, что я смогу обнаружить кое–что подозрительное? Возможно, запрещенное использование магии?

— Магии? — рассмеялся Сен Дансидан. — Откуда мне взять магию? О, ты думаешь, что Иридия могла кое–что привезти мне из кладовых друидов, так ведь? Это было бы полезно! Но нет, это оружие было разработано задолго до того, как Иридия явилась с предложением своей помощи. В наши отношения она ничего не принесла из своих знаний или магии друидов. Во всяком случае, ничего, что не было только ее собственностью. Никакого предательства друидов не было в создании этого оружия, Шейди. Что так тебя беспокоит? Мощь друидов гораздо сильнее того, что есть в моем распоряжении. Ведь у меня только моя армия и мои воздушные корабли.

Трудно было судить, насколько велика была эта ложь, поэтому Шейди была уверена, что это оружие оказалось гораздо мощнее, чем он рассчитывал, и что он теперь рассматривал его не только как простое средство ведения войны. В какой–нибудь момент он решится использовать его против друидов, потому что в душе он никогда не сможет успокоиться до тех пор, пока не уничтожит всякого, кто может представлять для него угрозу. Это был демон, который овладел им с тех пор, как он начал свое восхождение к власти многие годы назад. И с этим демоном у нее был большой личный опыт.

— Значит ваш план, — сказала она, — состоит в том, чтобы использовать это оружие против наземных сил Свободнорожденных на Преккендорране? Против дворфов и жителей Приграничья?

Он кивнул:

— И против остатков эльфов, которые устроили засаду моим силам преследования. У Свободнорожденных нет ничего, чтобы противопоставить этому оружию. Самое лучшее, что они смогли сделать, так это повредить воздушный корабль, на котором оно установлено, да и то это была случайность. — Он пригубил вина. — Война на Преккендорране закончится, Шейди, в тот момент, когда мой воздушный корабль вернется в небо. Все, что мне требуется для продолжения, состоит в твоей явной поддержке моих усилий. Точнее, усилий Федерации, — поправился он.

Она прошла к окну, миновав Иридию Элери, как будто ее там не было, но почувствовав при этом такую темноту и пустоту, что ей захотелось находиться как можно дальше от колдуньи. Остановившись у окна, она на мгновение вздрогнула. Что бы ни случилось с Иридией, ни к чему хорошему это не приведет.

Она смотрела на город, раздумывая над тем, как ей поступить, предоставив себе достаточно пространства и времени, чтобы сделать мудрый выбор. В тот момент она приняла несколько решений, но сказала только об одном.

Она повернулась к Сену Дансидану:

— Орден друидов поддержит ваши действия, Премьер-Министр. Я объявлю об этом после моего возвращения в Паранор. Однако, у меня есть два условия. Во–первых, завтра Вы расскажете перед Коалиционным Советом о своей поддержке моего положения в качестве Ард Рис. Вы покажете ее полноту и безоговорочность. Никаких полумер, никаких политических игр. Во–вторых, вы прилетите в Паранор через неделю и выступите перед орденом друидов для того, чтобы все смогли услышать ваши оправдания по захвату других земель. Вы умеете объяснять, Сен Дансидан. И сможете придумать, как справиться с этим вопросом.

Лидер Федерации пристально смотрел на нее, размышляя о последствиях принятия ее предложения, которое, как она знала, он примет, затем кивнул:

— Согласен.

Она прошла обратно через комнату, не спуская с него глаз, пока не остановилась прямо перед ним:

— И последнее. Даже не думайте пытаться использовать ваше новое оружие против меня. У Вас огромная жажда власти, Сен Дансидан, поэтому я знаю, какие мысли роятся в Вашей голове. Получить контроль над друидами, и Вы получите контроль над Четырьмя Землями. У Вас не хватит умений и опыта, чтобы справиться с такой задачей — даже с вашим новым союзником, который дает Вам советы.

Она взглянула на Иридию:

— Она хороша в том, что делает, и когда–то была великой. Но Иридия — всего лишь один из друидов и она никогда и близко не была настолько сильной, чтобы бросить мне вызов. Поэтому держите в узде свои амбиции и не забывайте свое место в курятнике. Друиды обладают настоящей властью в Четырех землях, как и должно быть всегда.

Она снова посмотрела на него, ожидая ответа.

— Я не забуду, — тихо произнес он. — Я ничего не забуду.

Он произнес это, как тонко завуалированную угрозу, но она позволила ему это сделать. Угроза это всего лишь слова, пока они не подкреплены чем–то более существенным чем то, что было в распоряжении у Сена Дансидана.

Она приблизилась к нему, встав прямо между ним и Иридией: