Стракен (ЛП)

Пен на мгновение закрыл глаза, затем снова их открыл, когда в голове у него прояснилось и он вспомнил, что находился внутри Запрета. Он опустил взгляд. Длинный нож по–прежнему лежал в его руке и пальцы крепко сжимали рукоятку. Темный жезл был прижат к груди, его руны мягко пульсировали, ожив с приходом дня. Он с сомнением посмотрел на посох. Почему он светится? Юноша не мог вспомнить, что думал о поисках своей тети или о чем–то подобном, что заставило бы посох засветиться.

Потом его внимание привлекло огромное скопление пестрых валунов, расположенное прямо перед ним. Пен не помнил, чтобы эти валуны были здесь накануне вечером, и вряд ли он мог их не заметить даже в темноте. Казалось, что эта стена материализовалась из ниоткуда, огромный, массивный барьер, который почему–то таковым не казался.

Пен в замешательстве уставился на них.

Глаз размером с окно моргнул, лениво опуская и поднимая чешуйчатое веко.

Пен затаил дыхание. Нагромождение камней начало принимать форму и очертания. Лапы, утыканные шипами и с искривленными суставами, оканчивались когтями, каждый размером с его ногу. Чешуя, размером больше, чем одеяло, которым можно накрыть небольшой домик. Костяные гребни бежали параллельными линиями вдоль широкой спины и по длинному, сетчатому хвосту. Между передними лапами пряталась треугольная голова, защищенная тяжелыми бронированными пластинами и рогами.

— О, ужас, — прошептал он.

Он, конечно, никогда не видел драконов. Никто за его жизнь никогда не видел драконов. Большинство из видов вымерло. Остальные же были отправлены в Запрет, как этот, что был перед ним, или очень глубоко скрылись в горных пещерах и глухих лесах, чтобы ни один человек, как бы далеко не забрался, не смог с ними встретиться. Но он знал, что драконы существовали и как они выглядели, а существо, с которым он столкнулся, явно было драконом.

Это было самое большое живое существо, которое когда–либо видел Пен. Дракон был больше всего, что Пен мог только представить. Вопреки самому себе он зачарованно смотрел на него. Пен гадал, что он тут делал. Почему не сожрал его.

Может, он это планирует.

Его стало беспокоить, что зверь смотрит на него. Дракон смотрел через полузакрытые веки сонным, почти дремлющим взглядом. Казалось, будто он загипнотизирован, как лениво растянувшаяся кошка, погруженная в свои собственные грезы. Потом до него дошло, как бы после долгого размышления, что дракон смотрел не на него.

Он смотрел на темный жезл.

Или, точнее, на мерцание его рун.

Сначала Пен подумал, что, должно быть, ошибся. В конце концов, зачем дракону проявлять интерес к посоху и рунам? Разве этот зверь разумен? Что–то не похоже. Но, может быть, он немного разбирался в магии и талисманах и понял, что темный жезл таковым и является.

Хотя Пен не считал, что был прав. То, как дракон смотрел на посох, предполагало, что он находился под гипнозом, что его интерес являлся почти первозданным влечением. Пен посмотрел вниз, наблюдая за тем, как свет играл по рунам, как они вспыхивали по всей длине посоха постоянно меняющимися узорами, как светились и затухали, пульсируя и мерцая, вновь и вновь воспламеняясь. Дракон тоже смотрел, зачарованный этим движением света, этим его танцем от руны к руне.

Пен решился на эксперимент. Взяв свой плащ, он накрыл им посох, перекрывая свет.

В тот же момент поднялась огромная рогатая голова, треугольная морда качнулась и ее пасть широко раскрылась с шипением, прозвучавшим как взрыв. Показались ряды почерневших зубов, одни со следами крови и плоти, а между других застряли кости. Зияющая глотка, такая же черная, как влажный пепел, пульсировала и мерцала, а ужасающий смрад дыхания дракона пригвоздил мальчика к каменной стене его слишком ненадежного укрытия. Пен чуть не задохнулся, едва не упав в обморок, но сохранил присутствие духа, чтобы сразу же снять плащ с темного жезла. Как только руны снова начали сою затейливую игру по полированной поверхности древесины, дракон медленно опустился на место, закрыв пасть и опустив веки.

Это была воистину плохая идея, подумал Пен, делая глубокие вдохи, чтобы прояснилось в голове.

На минуту он остался на месте, прижавшись к стене своего убежища и крепко держа перед собой темный жезл, как талисман против чудовища с таким жарким дыханием, что оно могло расплавить железо. На какой–то миг он опустил голову, думая, что его сейчас вырвет, однако когда тошнота прошла, он выпрямился и снова посмотрел на дракона, пытаясь придумать, что делать дальше. Он все еще не мог понять, что случилось с темным жезлом, который до сих пор, как он полагал, должен был реагировать только на его мысли об Ард Рис. Однако он, по–видимому, начал мерцать до того, как Пен проснулся и осознал, что происходит. Как такое может быть?