Страх

— Это же хорошо, ему и доверия больше у лидеров, и он не такой опасный, как Белый. Опять же возраст ему в плюс. Все же видят, что Белый — молодой и голодный волчара, наломает дров. А Орел — мудрый дед, никогда лишнего не всунет, — Радуга по ходу уже набрасывал будущие лозунги Орловской предвыборной агитации, — И он с отцом твоим дружил. Звони ему, от нас двоих предлагай выдвигаться. И сразу проси охрану прислать на твой замок и базу, человек триста. Это будет мощный политический жест. Под его людьми дом не тронут. А мы тогда все силы наших двух бригад соберем на моем космодроме. Там удобней всего — мои и твои все равно будут туда слетаться.

Ветка улыбалась, глядя в окно, и слушала, как рыжий всеми цветами радуги окрашивает ей перспективы:

— Мы, если получим месяц времени, на Кобре тысячу стволов соберем. Только уговори дедушку.

Ветка на громкую включила телефон и набрала Орла. Тот сразу отозвался, изложила ему предложение и просьбу взять базу Хаса под охрану. Орел быстро перешел к делу

— Деточки, милые, мне ярмо Предводителя на старости особо не мечталось надевать. Да и с Белым грызться не охота — он молодой и злой, еще и загрызет старика. Но мы можем вот как сделать. Ты мне, Радуга, химкомбинат в Дымном уступи. А Барсу отдай инкассацию в Теремном районе. Тогда я выдвинусь, а Барс поддержит. Охрану пришлю триста человек хороших с тяжелым железом на базу Хаса, не дам ограбить дом друга своего. И еще. Мы с Барсом против Белого балон катить не будем. Просто идем на выборы, кто победит, без ножей. Воевать с Белым, если хотите, будете сами, я не подпишусь.

Радуга тяжко вздохнул и согласился. В отличие от большинства бригад, его команда больше половины тем крутила на других планетах. У всех обычно было в космосе одно-два дела, а у Радуги с десяток. Зато на земле только космодром и кое-что на районе вокруг него. Это было круто, но это же и было слабым местом. Поэтому большими трудами он все три года стремился прибрать объектов в Змеинной долине. Дымное и Теремной район — это все, что у него было вне космодрома… И согласился, потребовав только, чтоб люди Орла прибыли к базе Хаса не позже завтра. Дед отозвался — поздно вечером завтра ждите.

Радуга, оставив Ветку утрясать вопросы мобилизации ее парней и отправлять все свободные силы на Кобру, вышел охладиться в ночь на крыльцо. Костер выгорел, ветер иногда раздувал золу, разжигая мелкие красные искры, Радуга подошел, глядя на веселую игру огненных точек в черном ворохе, — вот и все, что осталось от Хаса.

Странно, Радуга бывал во всех концах Вселенной, прекрасно знал и сам видел, что звезды — просто мешки с газом и плазмой, ничего они никому не велят и ничем не правят. А десять лет назад он был там, где не был никто, и видел эти звезды с той стороны, откуда никто не заглядывал… И надо же, прожив тут в диких краях эти десять лет, он начал верить во всю эту волчью чушь про Звезды и их Закон. И верил, что явившаяся ему вечером как будто из пламени Хаса Ветка — это и есть тот самый неуплаченный долг. За все Хасово добро, Радуга должен спасти его дочь. Он уже решил, что отложит свое возвращение в цивилизованный мир и сыграет в эту игру.

Вечером следующего дня пришла колонна — десять автобусов и пять броневиков с приваренными на крышах зенитными пулеметами. Орел сделал, как надо, прислал лучших бойцов, но сам мудрый дед не приехал, и старшим прислал не сына любимого, а только Зелса — одного из самых осторожных, но, правда, самых опасных своих командиров. В дом под его охраной в своем уме никто не сунется. Глядя, как парни Зелса, с суровыми мордами выгружают из грузовиков противопехотные мины и рулоны колючей проволоки, хитрые радары, целые ящики маленьких датчиков движения и видеокамеры, как ползет, светя себе прожекторами, вдоль забора бульдозер, на скорую руку сообразить контрольно-следовую полосу, Ветка согласилась сняться всеми людьми и ехать с Радугой на Кобру, чтобы там объединять силы своих бригад.