Страх и отвращение в Лас-Вегасе - Дикое путешествие в Сердце Американской Мечты

Около одиннадцати я предпринял очередной заезд в тачке для прессы, но вместо гонки мы наткнулись на два джипа-пустынника, битком набитых какими-то уродами, напоминавшими отставных младших офицеров из Сан-Диего. Обдав нас каскадом песка, они резко перекрыли дорогу и потребовали сообщить: "Где эта чертова фигня? "

"Понятия не имею, - сказал я. - Мы такие же добропорядочные Патриоты-Американцы, как и вы". Оба пустынника были покрыты зловещими символами: Клекочущие Орлы сжимают в своих когтях американские флаги, косоглазая змея порублена на куски звездно-полосатой циркулярной пилой, а на одной из машин, на заднем сидении, торчало что-то вроде крупнокалиберного пулемета на подставке.

Они отрывались на полную катушку - просто носились с дикой скоростью по пустыне и доставали всех, кто попадался им на пути. "Из какого вы подразделения, друзья? " - заорал один из них. Моторы ревели так, что мы едва слышали друг друга.

- Спортивная пресса, - прокричал я в ответ. - Мы и мухи не обидим: наемные трудяги.

Вояки заулыбались.

- Если хотите хорошей добычи, - кричал я, -- то вам надо погнаться вон за тем мерзавцем из "Новостей Си Би Эс". Прямо там, впереди, на черном джипе. Этот человек ответственен за "Продажу Пентагона".

- Твою мать! - вскричали разом двое. - Черный джип, ты сказал?

Они умчались прочь. Разошлись как в море корабли. Мы подскакивали на камнях, продираясь сквозь мелкие заросли кактусов, похожих на железные перекати-поле. Внезапно из моих рук вылетела кружка пива, перевернулась и упала на колени, окатив мне промежность теплой пеной.

- Ты уволен, - сказал я водителю. - Вези меня обратно на арену.

Остро чувствовалась необходимость осесть на одном месте - поразмыслить над этим гнусным заданием и понять, как с ним справиться. Ласерда настаивал на Всеобъемлющем Репортаже. Он хотел вклиниться в эту песчаную бурю и попробовать применить какие-то редкие комбинации пленки и объективов, способные проканать в этом паскудстве.

Решал Джо, наш водитель. На самом деле звали его не Джо, но нам рекомендовали так его называть при инструктаже. Прошлой ночью я говорил с боссом из "Фо Мо Ко", и когда он упомянул о приписанном к нам водителе, то важно сказал: "Его настоящее имя - Стив, но ты должен звать его Джо".

- Какие проблемы? - отозвался я. - Мы будем Звать его так, как он захочет. Как насчет "Свечи" или "Горки"?

- Никакой отсебятины, - отрезал представитель "Форда". - Зовите его "Джо".

Ласерду уломали, но около полудня он снова выехал в пустыню в компании нашего водителя, Джо. А я окончательно вернулся в бетонный бар-казино, которое в действительности было "Стрелковым Клубом Минт", где начал основательно бухать, основательно думать и делать много основательных заметок...

6.

Ночь в городе...

Конфронтация в "Пустынном трактире"...

Нарконеистовство в "Цирк-Цирке"

Суббота, полночь... Слишком уж расплывчаты воспоминания об этой ночи. Все, что у меня есть для ориентации во времени и пространстве, так это полный карман карточек лото и салфеток для коктейлей, испещренных каракулями. Вот одна: "Достать человека из "Форда", потребовать "Брончо" для обзора гонок... фотографии? Ласерда - позвонить... Почему бы и не вертолет? Сесть на телефон, напрячь гондонов... чудовищный перегар".

Другая гласила: "Отметиться на Бульваре Парадиз... "Безостановочный и Безграничный"... по сравнению с Лос-Анджелесом... сексуальная лига австралопитеков: флирт здесь - всеобщий, публичный разгул нудизма в Лос-Анджелесе... Лас-Вегас... общество вооруженных онанистов... азартные игры - вот что заводит.. секс излишнее... странный полет птиц высокого полета... бляди на дом для победителей, карманный бильярд для толпы проигравших".

Много лет назад, когда я жил в Биг Суре. вниз по дороге от Лайонел Олэй, у меня был друг, обожавший от случая к случаю наезжать в "Рино". Он владел магазином спортивных товаров в Кармел. И вот однажды он трижды в течение месяца подкатывал к "Рино" в выходные на своем "Мерседесе", этом крейсере автострад, - и каждый раз крупно выигрывал.

После трех набегов его общий выигрыш составил что-то около 15000 долларов, и он решил забить на "Рино" в четвертый уикэнд, созвав друзей на обед в "Лотос". "Всегда надо уметь остановиться, - пояснил он. - И. кроме того, далеко ездить".

В понедельник утром ему позвонили из "Рино" - звонил генеральный менеджер казино, которое он так успешно обработал. "Нам не хватало Вас в эти выходные, - пожаловался Г. М. - Сдающие откровенно скучали". - Наплевать, сказал мой друг.

И на следующий уикэнд прилетел в "Рино" на личном самолете, с приятелем и двумя девицами - как "специальные гости" Г. М. Ничего хорошего не светило птицам высокого полета...

Утром в понедельник тот же самолет - но теперь самолет казино доставил его обратно в аэропорт Монтерей. Пилот одолжил ему дайм на звонок другу, чтобы тот подвез его в Кармел. Мой приятель попал на 30000 долларов, и два месяца спустя, потупив взор и без гроша в кармане, уже сидел в кресле с круглой спинкой одного из крупнейших в мире агентств по продаже недвижимости.