Страх открывает двери

— Много болтаете, приятель! — холодно произнес Вайланд и посмотрел на меня подозрительным взглядом, который мне совсем не понравился. Потом он мягко добавил: — Это могло быть сделано для отвода глаз. Возможно, Ройала пристукнули по какой-то другой причине. И эту причину, возможно, знаете вы, Тэлбот?

У меня мурашки побежали по коже. А Вайланд, оказывается, не дурак. Его трудно провести. И если у них возникнут подозрения, они меня начнут обыскивать, обнаружат пистолет Ларри и рану на плече. И тогда — прощай, Тэлбот! А в следующую минуту мурашки на моей коже забегали еще интенсивнее. Ройал сказал:

— Может быть, это действительно все подстроено… — С этими словами он неуверенно поднялся со стула, подошел к столу и уставился на мои чертежи с расчетами.

«Ну, все, моя песенка спета!» — подумал я. Я вспомнил преувеличенно небрежный взгляд, брошенный Ройалом на эти листы, перед тем как он вышел из комнаты. Тогда я успел исписать буквально половину страницы и после того, естественно, не добавил ни одной закорючки. Это и будет уликой, которая нужна Ройалу. Я смотрел ему в лицо, не отваживаясь смотреть на записи и спрашивая себя, сколько пуль успеет Ройал всадить в меня до того, как я успею вытащить из-под куртки пистолет Ларри. И вдруг — я едва поверил своим ушам:

— Не на того зверя идем, Вайланд! Тэлбот тут ни при чем. Он работал… Не покладая рук, можно сказать…

Я осмелился бросить взгляд на лежащие передо мной листы. Там вместо оставленной мной половинки листа красовались уже две с половиной испещренных различными знаками и цифрами страницы. Они были написаны тем же пером, и только очень пристальный взгляд мог бы обнаружить, что писаны они были не той рукой, — тем более что Ройал до этого видел писанный текст вверх ногами. Эти цифры и буквы были такой же бессмысленной чепухой, как и мои расчеты, но этого было достаточно, это был вид на жительство, выданный мне Кеннеди, который оказался в этом случае гораздо дальновиднее меня. Я пожалел, что не повстречался с Кеннеди намного раньше.

— О’кей! Видимо, это действительно был кто-то, кому позарез понадобились деньги, — Вайланд был удовлетворен и перестал об этом думать. — Ну как, сделали все расчеты, Тэлбот? Время не ждет!

— Можете не беспокоиться, — сказал я. — Все готово. Полная гарантия. Достаточно пяти минут в батискафе, чтобы нажать на нужные кнопки, — и мы тронемся в путь!

— Чудесно! — Вайланд выглядел довольным. Но это было только потому, что он не знал того, что знал я. Он повернулся к бандиту, распахнувшему дверь: — Дочь генерала и шофер… Вы найдете их в генеральской приемной. Они должны тотчас же явиться сюда. Готовы, Тэлбот?

— Готов… — Я встал из-за стола немного нетвердо, но по сравнению с Ройалом я выглядел настоящим молодцом, и никто ничего не заметил. — У меня был трудный день, Вайланд. Я бы не отказался от чего-нибудь подкрепляющего, прежде чем спуститься вниз.

— Я был бы очень удивлен, если бы Чибатти и его друг позабыли позаботиться о баре. — Вайланд уже видел перед собой конец пути и был в данный момент воплощением добродушия. — Пошли!

Мы все потянулись в коридор, а оттуда в помещение, где был вход в кессон. Вайланд постучал своим особым стуком, и меня поразил тот факт, что код не изменился. Нас впустили.

Вайланд был прав — Чибатти и его друг действительно оказались на высоте по части напитков, и к тому времени, когда я влил в себя на три пальца крепкого шотландского виски, пара человечков на моем плече отказались от сдельщины и перешли на поденную работу. Теперь мне уже не хотелось биться головой о стену.

Логика подсказывала, что целесообразно принять еще одну дозу болеутоляющего средства, я как раз успел это сделать, когда дверь открылась и третий бандит ввел в помещение Мэри и Кеннеди. В эту ночь сердце мое подвергалось неоднократно тяжелым испытаниям, включая и несвоевременную дозу горячительного, к чему я не привык, но достаточно мне было бросить взгляд на Мэри, как оно снова затрепетало. Тем не менее, ум мой был спокоен, а в голове пронеслись приятные мысли о том, каким образом я расправился с Ройалом и Вайландом. Под глазами у нее были синие круги, и она выглядела бледной, изможденной и почти больной. Я готов поклясться, что за последние полчаса, проведенные со мной, она пережила такой страх и потрясение, каких никогда не испытывала до сих пор.

Ройал и Вайланд, тем не менее, не заметили в ее облике ничего особенного, — видимо, они скорее удивились бы в том случае, если бы заметили, что люди, вынужденные общаться с ними, этого страха не испытывают.

Кеннеди, напротив, не выглядел ни испуганным, ни потрясенным — он сохранял все тот же облик идеального шофера. Тем не менее, Ройала это не обмануло. Впрочем, так же как и меня. Он повернулся к Чибатти и его подопечному и сказал:

— Прощупайте-ка эту птичку и посмотрите, нет ли у него чего-нибудь недозволенного.

Вайланд вопросительно взглянул на него.