Страх перед страхом

Девушка дернулась – оглушительно грохнула об пол пустая кастрюля, ее выронил мужчина, который бестолково толкался у свободной плиты, пытаясь зажечь конфорку. Мать Василия громко и беззлобно выругалась, он поддержал ее безотносительным матом. И тут Дуня вспомнила. «Да ведь Антонина Григорьевна говорила, что компаньон Лени – бывший его сокурсник! Так это он и есть! Василий Врач! Это они вдвоем задолжали восемь тысяч долларов и не смогли расплатиться! О, черт!»

Она торопливо запихнула снимки Ольги обратно в сумку. Мать Василия наконец изволила обратить на нее внимание:

– Что это вы спрятали?

Дуня встала, прижимая к груди альбомы:

– Это мои снимки. Я у вас ничего не взяла.

Женщина враждебно встретила ее вызывающий взгляд:

– Это как понять? Уже ничего не нужно, что ли?

– Я бы взяла один, да боюсь, вы не отдадите.

– Какой? – Вытирая мокрые руки о халат, та подошла поближе.

Дуня сложила альбомы на табурет и торопливо открыла верхний:

– Это отсюда. Вот этот.

Она ткнула пальцем в снимок, где была изображена троица у входа в зал игровых автоматов. Женщина вгляделась и удивленно подняла глаза:

– Этот? Да он никудышный.

– Сойдет, – махнула рукой Дуня.

– Но тут его почти и не видно, – с сомнением произнесла та, разглядывая снимок. – Почему этот? И он тут не один.

– А это все наши. Сокурсники.

Дуня слегка покривила душой – Ольга никогда не училась с ними в экономическом институте. Та пожала плечами:

– Ну ладно, берите. Этот мне не нужен. А подружка ваша взяла другой.

– Какой? – У Дуни загорелись щеки. Это могло навести ее на какой-то след пропавшей подруги. Знать бы только, в каком направлении та пошла…

– Я потому и отдала, что у меня есть второй, – пояснила женщина и взяла другой альбом. – Сейчас найду.

Пока она искала, Дуня стала вынимать фотографию из целлофанового кармашка. Снимок шел туго, хотя фотобумага была тонкой. Внезапно из-под него проглянула сложенная в несколько раз плотная белая бумага. Явно не фотография. Не успев разобрать, что там такое, Дуня торопливо вытащила все вместе и сунула в карман. Женщина как раз обернулась к ней с альбомом:

– Вот этот она взяла. Но учтите – я его уже не отдам. Это – самый удачный портрет, я сама посоветовала его взять.

«Сама посоветовала, а Нелка послушалась, чтобы не внушать подозрений, – подумала Дуня, разглядывая снимок, где был изображен один Василий. – Что ж, портрет действительно недурной… Только он мне совсем неинтересен».

Она горячо поблагодарила женщину за помощь, попрощалась и сказала, что торопится. Та пошла открывать ей дверь. Задержавшись на пороге, Дуня небрежно спросила – давно ли она видела Леонида? Леню Коростелева – Вася еще с ним вместе учился, а потом они занимались бизнесом.

– Леню? – без удивления ответила та. – Да сто лет назад, еще до того, как у них все дело лопнуло. А что, у него опять неприятности?

– Да как сказать. – Дуня слегка прикусила нижнюю губу. – Он умер. Разве сын вам ничего не говорил?

* * *

Сын ничего ей не говорил – как ни удивительно. Но может, он и сам ничего не знал? Дуня раздумывала над этим все время, пока спускалась по лестнице, и даже пару раз споткнулась – в этой темноте невозможно было различить ступени, если не смотреть все время под ноги. Когда она вышла во двор, он неожиданно показался ей светлым и уютным – таков был контраст с вонючим темным подъездом.

Девушка направилась к подворотне, напряженно раздумывая – что же делать дальше? Сперва, едва выйдя из квартиры, она хотела было опять залезть на крышу и поговорить с Василием более подробно. О бизнесе, например, об Ольге, о долгах Лени. Но ее удержала мысль, что опять придется рисковать жизнью и позвоночником, взбираясь по практически несуществующей лестнице. Такие сцены часто снились ей в кошмарах – тоже лестницы без ступеней, глубокие пролеты и провалы. Только тогда она карабкалась по ним, спасаясь от невидимого преследователя. А теперь сама превратилась в того, кто преследует жертву.

«Нет, туда я больше не полезу, – решила она. – У меня, в конце концов, есть теперь его телефон, можно просто назначить где-нибудь встречу. Только не на крыше – стара я для этого… И потом, как-то там жутковато. Но парень вроде не агрессивный, даже не приставал… Хотя, казалось бы, сам бог велел».

Перед входом в подворотню ей пришлось задержаться – впереди, заслоняя собой всю дорогу, ковыляла та самая тучная старуха, которая встретилась ей в коммуналке. Соседка приоделась для прогулки – на ней было бордовое осеннее пальто, украшенное газовым шарфиком, а на голове красовалась вязаная шапочка, того фасона, которую любят носить рэперы. Дуня попыталась было обойти ее с одной стороны, потом – с другой, но тут же поняла, что это бесполезно. Старуха так энергично размахивала своей палкой, что можно было запросто получить по ногам. А ноги у девушки и так болели – она чувствовала, что здорово потянула какую-то связку.