Страх перед страхом

Наконец старуха выползла на улицу, за ней выскочила Дуня. Но уйти ей не удалось – бабка внимательно на нее взглянула и тут же обратилась с просьбой: перевести ее через улицу. Девушка оторопела – в этом месте движение было оживленное, перехода не было, и пришлось бы тащиться на угол, к подземке… «А она так ползет, что у меня минут двадцать уйдет на эту благотворительность…»

Но отказать старой женщине она не смогла и взяла ее под руку – там, где не было палки. Старуха взмахнула клюкой, указывая направление, и они потащились по улице, как две улитки – старая и молодая.

Дуня не собиралась с ней разговаривать – та начала первой. Она поинтересовалась, не к Врачам ли та заходила.

– Ага, – кивнула Дуня.

– Не «ага», а «да», – поправила ее старуха. – «Ага» говорить неприлично, ты же вроде образованная девушка.

Дуня онемела: «Во-первых, что это за нотации, а во-вторых, откуда она взяла, что я образованная?! Чудная бабка!» А старуха продолжала расспросы – что ей нужно было у Врачей?

– Это не по поводу размена?

– Размена?

– Они ищут, с кем бы комнатами сменяться, – пояснила та. – Хотят квартиру, с доплатой.

– Я ничего об этом не знаю. А у них разве две комнаты?

– Да, вторая стоит запертая. Там и Петя жил, и сдавали они ее. А теперь заперта и все.

Дуня подумала, что же мешало Васе в таком случае поселиться в той комнате – неужели на крыше удобнее? Но старуха не дала ей собраться с мыслями:

– Так ты чья – Петра или Васи? Что-то для обоих слишком хороша!

Несмотря на комплимент, Дуня наконец обиделась. Сперва нотации, потом эта бесцеремонность… А до перехода было еще так далеко! Когда старуха заговорила, она потащилась еще медленнее.

– Ну, так что? – не отставала от нее бабка. – Чья невеста?

– Ничья, – буркнула Дуня.

Бабка неожиданно остановилась и внушительно произнесла:

– Слава богу!

Дуня вконец оторопела:

– Почему?

– Да потому что оба парня у Люды – подонки, – с прежним жаром заявила старуха. – Я сразу, как тебя увидела, расстроилась – кому же из них такая досталась, думаю? Хорошая девушка, сразу видно, а он ей жизнь испортит. Ну ты меня успокоила. Иди! – Она выпустила ее руку: – Дальше сама долезу. Я только хотела с тобой поговорить, да и не тороплюсь никуда. К подружке иду, чай пить.

Но Дуня не ушла. Она заинтересовалась этой старухой – та явно могла ей что-то рассказать о парнях. А с кем можно было еще поговорить? Во всяком случае, не с их матерью… Она вызвалась все-таки проводить свою подопечную – до самого дома подружки. Та охотно приняла ее помощь:

– Что ж, вместе веселее.

– Еще бы, – поддержала ее Дуня. – Я тоже никуда не тороплюсь. А скажите… Вы не заметили девушку, которая к ним позавчера приходила?

И она описала Нелли. Старуха огорченно ответила, что проворонила эту гостью, – не все же время ей торчать в коридоре, бывают и другие дела.

– А когда она была?

– Ближе к вечеру.

– Ну, я телевизор смотрела, наверное…

– Жаль, – заметила Дуня. – Это моя подружка, понимаете?

– Так вот что! Ты сегодня насчет нее пришла разузнать?

Дуня обрадовалась, что старуха сразу ее поняла, и попросила – ничего об этом Людмиле не рассказывать.

– Потому что ей я сказала, что пришла по другому вопросу.

Старуха заговорщицки улыбнулась – и улыбка вышла такая озорная, что ее бледное, сырое лицо даже показалось моложе.

– Ясно, не скажу. Честно говоря, мы с Людой не очень-то дружим. Непонятная она какая-то. То огрызается, то сама на рожон лезет, ссорится, то просто молчит. Хотя судьба у нее нелегкая, но нельзя же так озлобляться! Я-то чем виновата? А она мне каждую вину в строку ставит. Доживет до моих лет – на себе испытывает, каково это, когда молодые с тобой не церемонятся…

Но разговор, к счастью, не ушел в область коммунальных дрязг. Старуха поинтересовалась, какое отношение к Любе и ее парням имеет подружка Дуни.

– Ну уж она-то точно с одним из них связалась?

Дуня качнула головой:

– Я не знаю. Думаю, что нет. Она просто… Как бы вам сказать…

Девушка колебалась. Сообщить старухе честно, что Нелли пропала, что и следа ее нигде не осталось? И попросить молчать? А где гарантия, что та сдержит слово? Какие бы натянутые отношения у нее не были с Людой, но проговориться можно и ненароком. Сказать подружке, соседке, а там, пошло-поехало… И Людмила сразу забеспокоится. Она и так уже насторожена, как будто опасается чего-то. И тогда больше туда не придешь – и на порог не пустят.

– Ну что она? – помрачнела старуха. – Беременна, что ли? Как та, другая? О господи боже ты мой…

Дуня замерла:

– Как?! Вы знали Иру?!

– Да, ее звали Иринка… А тебя-то как?

Выслушав ответ, старуха сообщила, что Дуня – имя замечательное, у нее была подружка Дуня, очень хорошая женщина, уже умерла, от водянки. Ее саму звали Анна Петровна. А Иринка заходила к ним как-то пару раз, сталкивались в коридоре.

– Когда же это было? – спросила девушка.

– Да когда же? Весной.

– А точнее? В апреле? В марте?