Страх высоты

       - Минуточку, вам следует пройти процедуру регистрации у стойки номер восемь и заплатить необходимые пошлины, - и таможенник указал рукой в направлении ряда стоек, за которыми клерки улаживали формальности с гостями станции.

       Поток посетителей, между прочим, оказался изрядным. Уже за те минуты, что я общался с таможенной службой, несколько небольших кораблей совершили переход через завесу силового поля, трафик, судя по всему, на станции был напряженным. Надо же, а я представлял себе эти станции довольно пустынным местом, возле которого раз в месяц появляется случайный корабль... Кивнув комитету по встрече на прощание, я закрыл с пульта люк и направился к стойке. Таможенники же приступили к процедуре опломбирования люка.

       Возле стойки уже никого не оказалось, так что клерк занялся моей персоной немедленно.

       - Добро пожаловать, - произнес он с дежурной улыбкой.

       Я в ответ только буркнул что-то утвердительное.

       - Надолго к нам?

       Я пожал плечами. Откуда мне знать. Может, навсегда, а может, завтра отправлюсь куда-то еще...

       - Для регистрации положите руку на панель тестера и назовите себя.

       Положив руку на светящийся овал, я представился и ощутил легкое жжение по всей ладони. От неожиданности отдернул руку и наткнулся взглядом на снисходительную улыбку клерка.

       - Генетический тест. Понятно, что у террона своего катера нет и быть не может, но правила есть правила. Вы прибыли из довольно далекого мира, я не ошибаюсь?

       - Не ошибаетесь. Настолько далекого, что даже представить страшно...

       - То-то смотрю, у вас катер довольно устаревший... Однако для своего времени это была фактически элитная модель. Насколько помню, он даже какое-то вооружение несет?

       - Ну да. Плазменный разрядник. Ничего особенного.

       - Для самообороны годится, это верно. Как называется ваша посудина?

       Вот вопрос... Я как-то не подумал об этом. С другой стороны, что же это за корабль без названия?

       Вообще, я всю жизнь мечтал иметь свою яхту. Не скорлупку с каютой в полтора квадратных метра, а настоящую моторную яхту, на которой не стыдно и не страшно выйти в море. Катер, на котором я сюда прилетел, это, конечно гораздо круче яхты. Единственный недостаток - на палубу не выйти и не вдохнуть полной грудью морской воздух. Но во всех остальных отношениях любой яхте он дает сто очков вперед. С названием просто. Из какой-то детской книжки мне запомнилось шикарное название - Rusty Shark, Ржавая Акула. Вот пусть так и называется.

       - Ржавая Акула.

       - Оригинально! - засмеялся клерк. - Так, судя по всему, жетона у вас нет?

       - У нас они не в ходу, знаете ли...

       - Понимаю. Рекомендую заказать. Это гораздо удобнее, чем постоянно подтверждать свой статус генным тестом. Неприятная процедура, верно?

       - Как же мне его заказать?

       - Очень просто. Я немедленно передам его вам. Точнее, немедленно после оплаты этой процедуры.

       - Хорошо. Тогда уж заодно, поселите меня в гостиницу и... Надеюсь, здесь не пешком ходят - при таких-то размерах станции? - денег у меня было достаточно не только на жетон, а и на покупку гостиницы целиком. - И еще. Мне бы не помешал какой-нибудь банк, для финансовых операций.

       - Нет проблем. Что касается банка, то в номере вы найдете терминал, просто выберите нужное меню, там все понятно. В гостинице я вас тоже зарегистрирую без проблем. А что до транспорта, то у нас в ходу лифты и тротуарные ленты, а для самых нетерпеливых есть электрокары. К сожалению, на электрокарах можно передвигаться только по основным коридорам. Зато быстро.

       Я оплатил все счета, щедро добавив клерку от себя, что привело того в неимоверно хорошее настроение. Передав мне жетон, он пояснил, что на входе в гостиницу администратор подскажет мне, в какой номер меня поселили, показал, как с помощью того же жетона активировать шустро подкативший кар, пообещал внимательно присматривать за катером и чуть ли не помахал на прощание платочком. Уже почти усевшись, я сообразил, что неплохо бы дозаправить катер и прикупил еще четыре топливных элемента - так, на всякий случай. Вдруг понадобится. Клерк уверил меня, что катер дозаправят буквально через полчаса...

       Маршрут движения к гостинице уже был заложен в память кара, точнее, он его считал с моего жетона, так что я ехал по широкому коридору, беспечно глазея по сторонам. Пространства завораживали. Конечно же, никакие искусственные помещения не сравнятся с полями и лесами на поверхности планеты, но, имея в виду, что вся конструкция висит в космосе, я просто поражался площадям и скверикам. По сути, устройство станции было похоже на устройство любого города, с одним только дополнением - город этот располагался на многих уровнях. С уровня на уровень вели спиральные пандусы, такие "спирали" попадались довольно часто и, пропустив одну, легко можно было поправить положение, въехав на следующую. Людей по "улицам" бродило немало, по сравнению с Желтым, просто толпы. Да и движение оказалось довольно плотным. Этакий столичный город небольшого государства. А если быть точным, то город-государство.