Страховой случай

– А как же смена полов? – блеснул ученостью Валентин.

– Это уже писатель-фантаст А. Беляев! «Голова профессора Доуэля». Так называемый медицинский случай. – Профессор для убедительности покрутил засаленной вилкой возле своего виска. – Психика, батенька. К тому же пошатнувшаяся на фоне шизофренических видений, возможно, под влиянием средств массовой информации.

Павел Иванович снова одобрил слова профессора – телевидение несет инфекцию нравственного разложения народа.

– Какой же, по-вашему, вывод? Женщина и мужчина – существа с разных планет? – попытался понять Валентин.

«И о чем, дураки, спорят? – подумал Николай. – Нет чтобы перед охотой выспаться. Не наговорились у себя в университетах. К нам в лес приехали зверей да людей обсуждать. Валентин, как получил капитана, так и лезет во все умные споры. А чего сам понимает, кроме как на «бабки» поставить проштрафившегося водилу?»

– Вот именно, с разных, – плохо выговаривая слова, ответил профессор. Голова его слегка пошатывалась. Вино уверенно делало свое дело. – Объединяет их лишь желание в удовольствии.

– А как же дети? – не унимался Валентин. – Живые существа, родившиеся в их совместной любви?

– Не в любви, а в похоти и страсти. Любовь, батенька, отдельная история. А вот дети… – Профессор задумался, а чтобы отвлечь внимание собеседника от неожиданной паузы, начал костяшками пальцев выстукивать веселую мелодию из старого советского фильма «Бриллиантовая рука». Наконец ему удалось оформить свою мысль: – Дети – инстинкт продолжения рода. И не ищите здесь другого глубокого смысла.

– Ну, есть же в них хоть что-то общее? – воскликнул от полной беспомощности Валентин.

– Есть! – торжественно прокричал в ответ профессор, словно открыл новый закон притяжения. – Эгоизм! Еще кровь у всех одинаковая. Правда, группа ее не всегда совпадает.

– Хочу полететь в космос, чтобы найти планету с голыми женщинами! – вконец разошелся Валентин.

Собеседник в необычном костюме от скуки замурлыкал какую-то мелодию. Несколько раз пытался ее продолжить, всякий раз сбивался и, наконец, устало уронил голову прямо в тарелку с салатом.

Павел Иванович угрожающе поднялся и торжественно изрек:

– Прошу отходить ко сну. Подъем в три часа утра.

Утро наступило внезапно, что называется, не успев моргнуть. От ночи остались лишь две жирных синих полосы, а между ними белел проем дневного света. Словно кошачьи следы, на белой полоске виднелись остатки прошлого дня. На пасмурном небе загоралась заря, и лучи весеннего солнца с трудом пробивались сквозь дождевые облака. Безмолвными великанами застыли высоченные корабельные сосны. Вдруг с опушки мохового болота отчетливо донеслось: «ка-дука-ду» – и оборвалось в тишине спящего леса. Через некоторое время новый звук, похожий на скрежет сгибающегося от ветра металла на деревянной крыше: «скжиги – скжиги – скжиги». Так запел на току глухарь. По цепочке, как солдаты передают в окопе команду начальника, отозвался второй, третий, и вскоре весь лес заполнился песней любви. Внезапно ожили голоса и других пернатых.

Грянул выстрел. Второй. Вскоре эти громовые звуки оборвали глухариную песню, и охота завершилась.

Валентин успешно произвел по цели два выстрела. Оба в цель. Собрав упавшую добычу, тяжело направился к месту сбора, размышляя по дороге:

«Добивается мужчина женщину, любит ее, а не догадывается, что где-то за соседним кустом бродит другой охотник. Бац, и попадает в цель. Забирает свою добычу, оставляя любящего одиноким. Я же опустил руки, прекратил борьбу. Но не все потеряно. Будет и на моей улице праздник. Вернуть, отомстить, забрать свое», – стучало в висках, словно глухариная песня.

Тем временем и Николай, запихав в вещмешок трех пятикилограммовых птиц, возвращался к заброшенной деревне. До места ночлега надо было пройти не меньше трех километров. Он без труда взобрался на пригорок, возвышающийся над равниной, и внимательно вгляделся в утреннюю даль. К деревне нужно идти, поднимаясь по небольшой возвышенности, которую, словно глубокая морщина, пересекал ручей, летом обычно пересыхавший, а сейчас журчавший мутным потоком. Обойти его можно через березовую рощу, поднимающуюся по склону пригорка, до самой границы разрушенных строений. Такой путь сократит время. Ночью шли по прихваченной легким заморозком дороге, а ручей переходили по брошенным жердям. Утреннее солнце растопило землю, и она бесстыдно обнажила свое естество в виде красной разжиженной глины.

«В горку с грузом по грязи не стоит подниматься, – рассуждал Николай. – Пойду через березовую рощу, быстрее получится».

Аргументы в пользу прямой дороги перевесили, и он уверенной походкой направился в кустарник, загораживающий вход к березам. Солнце светило в затылок, отчего двигаться всегда легче, чем когда свет бьет прямо в глаза.

Наконец из-за редких стволов кривых берез показались очертания построек, и Николай остановился передохнуть. Рукой облокотился на ствол дерева, с упоением вдыхая веселый лесной воздух, и не сразу почувствовал под ладонью липкость.

– Ба! Березовый сок!