Страховой случай

В возбуждении припал пересохшими губами к еле заметной струйке бесцветной жидкости. Вкус березовых почек, сладковатый и легкий, дразнил своей доступностью. Он с наслаждением высасывал из коры дерева влагу.

Вдруг совсем близко раздались голоса, среди которых выделялся приглушенный бас пожилого мужчины:

– Начал работу хорошо, – видимо, поучал старший. – Давай поосторожнее, не испорти начатое. К женщине нужен подход. Лаской работай, лаской. Говори ей о красоте, неотразимости, исключительности. Денег на цветы не жалей, найди любимый цветок, приучи ее к определенному запаху.

– К духам, что ли? – не понял его собеседник.

– Дурак, не к одеколону же тройному! Понятно дело, ходи к ней бритым, чистым и душистым. Чтобы с твоим приходом у нее дома пахло цветами.

– Что мне ее обихаживать, я ее и так вдоль и поперек знаю.

– Как, знаешь?

– Да так и знаю! Это же моя бывшая любовница, Маринка – учительница!

– Во дает, капитан! Быть тебе скоро майором! Я его учу, а он, оказывается, умнее меня!

Николай не мог видеть людей, их скрывал разлапистый кустарник, обросший мелкими зелеными листиками, но приблизиться не решился. О чем там говорят, его совсем не интересовало, зато заинтриговали сами говорившие. По баритону и манере назидательного тона узнавался Авдеев, а вот кто второй? Вроде Валентин? Ему вдруг стало неловко, что оказался свидетелем чужого разговора.

Потянуло сигаретным дымом. В кустах замолчали, и кто-то несколько раз смачно высморкался.

«Валентин не курит, – обрадовался Николай сделанному открытию. – Женщину какую-то вспоминают. Похоже, разговаривают про нашу Марину», – лихорадочно продолжала работать мысль в поисках разгадки.

– Постарайся войти в доверие к его сожительнице, – тем временем продолжал Авдеев, – и запомни, купить можно любого человека, разница в цене. Звони и сообщай обо всех новостях каждый день! Делай что хочешь, но я должен знать обо всех передвижениях москвича. С кем встречается, о чем там у них разговоры, почему продает собственность.

– Задач слишком много. Невозможно так скоро исполнить. На все требуется время, тем более на женщину, – засомневался его собеседник.

Снова раздались громкие высмаркивания. Зашуршала бумага.

– На первые расходы. Сделаешь дело, не обижу, – пробасил Авдеев. – Дальнейшие инструкции получишь у Тимура. Мобильная связь через него. Да смотри, держи язык за зубами. Знаешь меня. Все, пошли.

Когда голоса людей удалились на значительное расстояние, Николай вышел из укрытия и направился следом. Впереди маячили знакомые силуэты Авдеева, Валентина и молодого охотника в щеголеватой пятнистой форме.

«Во дела! Ничего не могу понять, что задумали товарищи. – Смутное чувство тревоги заставляло ускорить шаги и совсем забыть об усталости. – Но как мог Валентин обмануть его? Неужели просил устроить встречу с Мариной ради денег Авдеева?»

Вопросы продолжали тревожить, пока Николай, наконец, не выбрал для себя удобную позицию – не верить своим глазам.

Часть вторая

7

Николай покружил на машине по площади трех вокзалов, но так и не нашел места для парковки.

– Заезжай в любой двор. Там подождешь, пока не закончу переговоры, – предложил ему Зотов, выходя из салона.

Он пешком пересек Комсомольскую площадь. Народ суматошно торопился, разговаривал, веселился, болтал по мобильным телефонам. На бетонных перилах станции метро плохо одетая женщина рвала баян, который выдавал легко узнаваемую мелодию «На сопках Маньчжурии». Перед ней лежала железная банка с бумажными рублями, а рядом, прислонившись спиной к партийному рекламному плакату с надписью «С нами ПРАВДА!», стояла прилично одетая пожилая женщина. Закрыв рот ладошкой с простеньким обручальным колечком на пальце, она беззвучно плакала. На согнутом локте тонких жилистых рук висела маленькая коричневая сумочка с разорванным дном. Из широкого надреза неприлично выглядывали носовой платок и пакетик с бутербродами. Ловко сработал карманник. Люди проходили мимо, не обращая на женщину никакого внимания. Зотову стало жалко ее, но подойти и оказать помощь он не решился, к тому же боялся опоздать на встречу.

Владимир шел на переговоры с Ириной в приподнятом настроении. С той самой представительницей общественной организации по «лоббированию» отечественного бизнеса. От этой встречи он ожидал подсказки в своих дальнейших действиях. Пройдя немного по Комсомольскому проспекту, Зотов увидел ресторан, где они договорились встретиться.

В матовом свете затемненных окон расплывался облик посетителей. Подождав, когда глаза привыкнут к полумраку, он внимательно стал всматриваться в лица сидящих за столиками людей.

Время обеденное, но в дорогом ресторане народу немного. На нескольких столиках горели импровизированные свечи – лампадки, что создавало видимость домашнего уюта. А вот и Ирина. Подходя к ней, Зотов мысленно отметил слишком правильную красоту: спортивно-стройная, пропорциональные черты лица, легкие, чуть заметные веснушки, юркий, но в то же время нежный взгляд. Поздоровались, словно старые друзья.