Страху вопреки

— Что поделать, — развел руками Диктатор, — такие правила игры. Но слушай… Около восьми с половиной веков тому наши звездолеты, высланные на поиски разумной жизни во Вселенной, принесли ошеломляющую весть: на третьей планете системы Венка, то есть Земле, открыто цивилизацию гуманоидов. Но эти братья по уму, то есть люди, были такие воинственные и жестокие, что воевали между собой, используя даже ядерное оружие. А, чтобы ты лучше понял ситуацию, — перевел дыхание диктатор, — должен прибавить, что Лесандра испокон веков не знала насилия. Поэтому варварство твоих соотечественников вызвало у звездоплавателей сильный шок. А их рассказы взбудоражили целую планету. Потому что напрашивалась мысль: а что будет, если человечеству удастся выйти в Космос? Тогда вы еще не знали фотонных двигателей и пространственных переходов. Что будет, если вам когда-то удасться найти Лесандру? Ведь мы были фактически безоружны и должны были бы отдаться на милость агрессора! А о какой милости могла идти речь, если вы столь безжалостно уничтожали даже себе подобных? Эта мысль была столь ужасна, что дикая паника охватила всех поголовно — от самого бедного певца до самого зажиточного инженера. И тогда на сцене истории объявился первый из семьи диктаторов, первый Генеральный защитник планеты. Он предложил организовать силы самообороны и все ресурсы планеты, в течение ближайших десятилетий, направить на создание единственного, всепланетного государства и надежного щита над ней.

«Вот оно как, — озабоченно подумал землянин. — Это же надо, какого крутого пива наварили наши предки, что через века, да еще и на чужой планете, придеться его расхлебывать».

А вслух произнес:

— Но мы так и не напали на вас никогда, хотя освоили Космос несколько столетий тому. Зачем вам сами было нападать на нас?

— Это уже другая история, — тихо сказал Диктатор и неожиданно, с безумным блеском в глазах, возбужденно зашептал. — Терпение лопнуло!.. Понимаешь! Ты даже представить себе не можешь, сколько сил отбирает ожидания неизвестного. Проклятое, извечное ожидание! Со дня на день, из года в год, из поколения в поколение. С ума можно сойти! Ведь ни одно существо не может жить в постоянном страхе. Он, как паук, медленно высасывает все жизненные соки. Лучше молниеносная смерть, пусть даже очень болезненная, чем длительное ожидание ее, — Диктатор мгновенно сделался еще меньше, будто из него выкачали воздух, и продолжил уже совсем другим тоном. — А, кроме того, от момента встречи с землянами минуло достаточно много времени, чтобы нынешнее поколение начало считать вас легендой, страшной сказкой. И тот страх, на котором базировалась власть моих предшественников, просто выветрился. Единственное, что еще держит Империю в повиновении, это страх перед армией. Но и его в последнее время стало слишком мало. Растет недовольство, объединяются противники диктатуры. Поэтому и пришлось принимать контрмеры. Нападение на вашу базу было задумано для того, чтобы вы предприняли что-то в ответ. Например, прислали звездолет и атаковали наши орбитальные станции, чего, к моему огромному сожалению пока не случилось. Ну, да мелочь… Это мы и сами можем прекрасно сделать от вашего имени. Особенно теперь, когда у нас есть живое доказательство вашей агрессии. Шпион землян! Извини, оговорился: мертвый землянин. Так надежнее. Анализы и все такое, подтвердят только то, что нужно мне, а живой человек, излишне болтлив… И моя власть на планете сразу же окрепнет. Кроме того, под эту марку начнутся массовые репрессии против всех инакомыслящих, — человечек довольно захохотал. — Как видишь, наши планы вполне удались. Ты на Лесандре, и в наших руках. Через несколько часов тебя казнят, а затем разъяренная толпа, направленная умелой рукой, уничтожит всех, кто хотел свалить диктатуру. И пока крейсеры землян прибудут сюда, в моих руках снова будет непреклонная власть. Да и, в конечном итоге, потом всегда можно найти слова раскаяния, чтобы не доводить до кровопролития. Набрехать целую торбу об ужасающей ошибке, о готовности искупить вину любой ценой… Думаю, нам удастся договориться. А между тем, дело будет сделано, и на Лесандре опять воцарится настоящий порядок.

От услышанного Игорю даже в глазах потемнело.

«Вот так-так. Мало того, что в XX веке мы привели на Лесандре к власти диктатора, то теперь еще должны способствовать и укреплению их империи?».

— Ну, заболтался я с тобой, — поглядел на часы человечек и скатился с табурета на пол. — А пора и государственными делами заняться. Эй! Кто там! — крикнул в коридор, и на пороге сразу же выросло еще несколько «горилл». — Накормить землянина, как моего личного гостя… И, чтобы до казни никто не смел его тревожить.

А в дверях обернулся.