Страна динозавров

 - До полного рая не хватает только струй горного водопада, ниспадающих откуда-то с вершины горы и, мощными струями обтекая её обрывистый склон, вспенивая поверхность реки, берущую своё начало у этих потоков, - мечтательно произнёс я, описывая своё представление о тропическом раю. - А впрочем, не хватало бы ещё и чуть больше света этому месту. Тогда действительно его можно было бы считать райским каньоном.

 - Это точно, - согласился со мной лорд Джон. - А вы действительно умеете описывать словами то, что представляете или видите.

 - Спасибо, я ведь именно этим и зарабатываю себе на жизнь.

 - Жаль только, что такого места мы здесь не увидим, - вставил Челенджер.

 - Что же тогда мы встретим на своём пути?

 - Кто его знает. Гадать можно сколько угодно. Но, судя по быстроте здешнего течения можно предположить, что река впадает в какое-то замкнутое водное пространство, например, озеро, лиман или, что очень вероятно, весьма запущенное болото.

 - То есть, перспектива не из самых лучших, - понял я.

 - Похоже на то.

 Сложив все вещи в шлюпку, мы направились дальше вниз по течению. Вскоре, когда река изо-гнулась в очередном повороте, мы увидели, что скалистый склон справа по борту пологим, но острым ребром стал постепенно спускаться вниз к зелёным деревьям и постепенно теряясь за их вершинами. А из-за него показался быстро заполнивший воздушное пространство долины приятный и ласковый свет.

 

 Глава сорок шестая

 От болотистого озера к Пустыне трёх вулканов

 

 С непривычки мы зажмурились от попавших на нас лучей приглушённого света, но вскоре при-выкли и, открыв глаза пошире, увидели густой тропический лес, заменивший отвесные склоны горного массива.

 Через некоторое время русло реки повернуло на право, устремившись приблизительно в запад-ном направлении. Скалистый массив, до этого ограждающий реку с лева, отклонился от неё и устремился на юг. И мы остались посреди двух зелёных берегов тропического леса, густо разросше-гося по оба берега не широкой реки с желтоватой тёмной водой.

 Свет мягко ложился на широкие листья растений, гроздьями свисавших над ровной поверхно-стью реки, часто, словно мангровые заросли, произраставших у берега прямо из воды. Кое-где между этой зелени виднелись не самые узкие тропинки, на влажной земле которых были отчётливо различимы огромные следы динозавров.

 Скитаться по настолько густым и насквозь пропитанным тяжёлой влажностью джунглям нам совершенно не хотелось, а потому и выходить на берег не было желания. Даже на обед мы не стали разыскивать себе подходящей поляны, вскрыв консервы и отобедав прямо на шлюпке.

 А к часам четырём, по местному времени, река вдруг влилась в небольшое округлое озеро, бере-га которого можно было достаточно чётко разглядеть в средней мощности бинокль. Конечно, это озеро больше напоминало болото: по-видимому, не глубокое, с выступающими над поверхностью высокими стеблями тростника и, местами, покрытое белыми покрывалами лотосов. Кое-где из воды выступали и стволы высоких папоротников и хвощей, а по берегам, подточенные водой и на половину свалившиеся в неё, без всякой растительности, торчали оголённые стволы гниющих деревьев. Откуда-то слышалось приглушённое жужжание и стрекот насекомых, и звук какой-то далёкой возни в воде. Вскоре мы определили, откуда исходили последние звуки.

 Из-за зарослей тростника сначала показался один, а за ним и ещё несколько гадрозавров, ныряв-ших или ходивших вдоль мелководной береговой полосы, поедая подводные водоросли.

 - Похоже, из этого озера больше ничего не вытекает, - произнёс я, осмотрев в бинокль всё его полотно по периметру. - Что будем делать теперь?

 - Наверно, возвращаться назад, - сказал Челенджер. - Здесь нам больше нечего делать, а на этой реке осталось ещё одно неизведанное, так сказать, 'белое пятно' - выше по течению основного русла, его-то нам и осталось исследовать.

 - Погодите со своими белыми пятнами, для начала нам не мешало бы разжиться свежим мясом, - возразил Рокстон. - И, кажется, у меня уже есть подходящая мишень.

 - Кто, гадрозавры? - спросил Саммерли.

 - Нет, всмотритесь повнимательнее в заросли, футах в ста пятидесяти слева от динозавров, видите?

 - Что? - не понял профессор, поднося к своим глазам бинокль.

 - Велоцираптор.

 Действительно, не далеко от динозавров в самой гуще зелёных растений находился практически неприметный, так как сливающийся с окружающим его пейзажем, хищник. Его серо-зелёная окраска позволяла динозавру идеально влиться в растительный пояс кустов и деревьев, делая его практически незаметным среди этой однообразной гущи. Если бы не соколиный взор лорда, наверное, мы бы так и не заметили велоцираптора среди этих растений.

 Гадрозавры же продолжали спокойно бродить по озеру, всё ещё не замечая скрывшегося в зарос-лях хищника.

 Внимание велоцираптора было полностью сосредоточено на пасущихся травоядных, поэтому на нас он не обращал абсолютно никакого внимания.

 - Предлагаете пальнуть по хищнику? - спросил я.

 - Именно, - ответил мне лорд.