Страна динозавров

 Примерно за час до ужина мы достигли места, где каменные горы разом оборвались и их отвес-ные скалы, простиравшиеся по обе стороны реки, остались позади. Скалы сменились густым лесом, примерно таким же, как мы видели ещё у дельты этой реки.

 Правда, лес этот простирался не долго.

 Буквально через пару часов пути лес начал заметно редеть, за вершинами его деревьев по право-му борту появилось жерло вулкана, из которого густо валил едкий чёрный дым.

 С остановкой на ужин решили повременить и посмотреть, не закончится ли эта лесистая мест-ность через пару миль.

 Случилось так, что в своих предположениях мы не ошиблись.

 Действительно, уже буквально через три - три с половиной мили от конца скалистого каньона лес крайне поредел и дальше вдоль реки простирался лишь узкой полосой деревьев и кустов.

 Мы выбрались на левый берег реки, чтобы проверить, что же находится за этой негустой расти-тельной полосой и, пройдя сквозь неё, вышли к краю той самой пустыни, которую обогнули недавно морским путём.

 В том, что это была она, сомнений быть не могло.

 Растения произрастали прямо из песка: у берегов реки более густо, а дальше - редкими кустика-ми, обдуваемые сухим пустынным ветром, переносившим вместе с высохшими ветками растений и мелкую песчаную пыль. Дальше виднелись только дюны и дюны, и так до самого горизонта - точная копия той пустыни, которую мы видели возле моря.

 - Неужели это та самая пустыня? - произнёс лорд.

 - Может быть, но тогда, если верить карте, она должна быть просто гигантских размеров, - произнёс зоолог. - Конечно, это не Сахара, но для такой густой растительности, которую мы видели вокруг, это очень большая невостребованная территория.

 - Пустыня трёх вулканов, - сказал я, посмотрев на карту. - Интересно, что вулканы здесь распо-лагаются примерно на одном и том же расстоянии друг от друга, образуя что-то на подобие гигантского равностороннего треугольника с вершинами у вулканов.

 - Да, действительно, - согласился Саммерли, заглянув в карту. - Удивительное совпадение!

 - Ну, что ж, тогда так её и назовём, - произнёс лорд, - а теперь нам не помешало бы разбить здесь лагерь и, наконец, поужинать.

 Разбив лагерь, мы занесли на карту ещё и скальную полосу за правым берегом реки и ещё одну горную возвышенность, виднеющуюся не так далеко на востоке, а затем принялись ужинать.

 - Видимо нам больше нет никакого смысла продолжать движение против течения, - сказал Челенджер. - Растительность вдоль обоих берегов становится всё скуднее и скуднее, а динозавров не видно уже даже здесь. Судя по всему, река вскоре теряется среди отвесных скал, и ничего интересно-го на её берегах мы больше не увидим.

 - Значит, это конец экспедиции по Урании? - спросил я.

 - Выходит, что так.

 - Значит, конец, - сумрачно повторил Рокстон.

 - Осталось лишь проделать наш последний переход и уже по известной нам дороге вернуться на субмарину.

 - Да, это даже печально, - произнёс я. - Вроде бы мы этого так хотели и всеми силами к этому стремились, но расставаться с этой страной несколько грустно.

 - Что тут сказать, - задумчиво сказал Саммерли. - Мы свыклись с этой страной, привыкли к ней, к её растениям и животным. Такое бывает, если долго жить на одном и том же месте. Однако, - он сделал многозначительную паузу, - это место не для нас. И вы все хорошо это знаете и понимаете. Без наших ружей и разрывных пуль долго мы здесь не продержимся. Эта страна не предназначена для человека, и как бы сильно он не захотел подчинить себе эту девственную природу, он всё равно не сможет. Потому что динозавры это не слоны и не тигры, это гораздо и несравнимо более опасные звери, чем все остальные, обитающие на остальной территории нашей планеты. А потому, сколько бы этот уголок дикой природы не просуществовал, он на всегда останется самим собой, скрытый от глаз всего человечества под непроницаемой для него шапкой льдов и стекла, отделённый миллиона-ми лет эволюции.

 После слов профессора все на минуту задумались, ведь всё, что он сказал нам, было абсолютной правдой.

 - Да, это верно, - вдруг нарушил молчание наш предводитель, и как мог весело добавил. - А потому, чтобы поднять всем настроение, предлагаю выпить за эту затерянную во льдах Антарктиды страну, которой суждено удивить мир!

 С этими словами профессор сходил к шлюпке и принёс с собой бутыль рома с пол-литровой бутылкой красного вина, специально припасённого, на этот случай.

 Первый тост как мог восторженно произнёс Челенджер: