Страна динозавров

 Динозавры были всего около десяти футов в длину и чуть более трёх футов в высоту, синевато-зелёной раскраски и передвигались на четырёх лапах. Сзади, на весу, они держали толстый, но короткий хвост. От остальных же динозавров они отличались диковинной формой черепа, который спереди, у рта, образовывал что-то наподобие большого клюва, а у затылка распластывался и широким полукругом с небольшими впадинами по сторонам, окаймлял голову и часть спины, прикрывая короткую шею. Со стороны эта голова напоминала череп с большими, поднятыми над головой, ушами.

 Животные остановились, и с опаской уставились на нас. Очевидно, таких существ они ещё ни когда не видели. Мы тоже замерли и посмотрели на них.

 Минут пять мы наблюдали друг за другом, боясь пошевелиться. Затем те расхрабрились и всё-таки подошли к берегу реки попить воды, не сводя при этом с нас глаз.

 Пили очень необычно: по передние лапы они залезли в воду, а затем, зачерпывая её нижней челюстью, поднимали голову, и вода по закону гравитации стекала в желудок.

 - Не плохо придумали, - произнёс шёпотом Саммерли, протягивая руку к фотоаппарату.

 Пока он делал снимки, я нагнулся к Челенджеру:

 - А они точно не похожи на хищников.

 - Ну да, это же протоцератопсы, предки травоядных цератопсов и трицератопсов, у которых позже спереди, на черепе, развилось по одному и по три рога, соответственно. Если повезёт, повстречаем и их на своём пути.

 Наши движения заставили опять насторожиться динозавров и, не долго думая, те развернулись и, попятившись назад, медленно скрылись в гуще леса.

 

 Глава двадцать вторая

 Нападение на реке

 

 Сегодня решили идти пешком вдоль по реке, оставив двоих человек на вещах.

 Отдохнув после обеда, мы с Челенджером собрались и устремились в путь.

 Вдоль берегов реки повсюду свисали лианы, что представляло большую редкость на Черепашьей и Траходоновой реках. Здесь мы снова ощутили неимоверную жару. Тут же появилась мошкара, охотящиеся за ними птицы и послышались шорохи, доносившиеся из чащи леса.

 - Смотрите в оба, профессор, кажется, за нами кто-то наблюдает, - произнёс я, осматриваясь по сторонам.

 - Мне тоже так кажется, - ответил тот.

 - Тогда, давайте лучше перебираться на другой берег, пока чего-нибудь не произошло.

 - Интересно, каким образом?

 Я осмотрелся: река была не сильно широкая, а рядом свисали несколько лиан, прямо над водой.

 - С детства хотел это сделать. Смотрите внимательно!

 С этими словами, я повесил ружьё себе на плечо, отошёл к самой листве деревьев, разбежался до самого края реки, оттолкнулся, в полёте хватаясь за лиану, 'пролетел', словно Тарзан на ней над рекой и приземлился на другом берегу.

 - Видите, - выдохнул воздух я, переводя дыхание после всплеска адреналина в крови. - Это не так уж и сложно.

 - Если смотреть на вас, то да. А вот как это получится у меня - неизвестно.

 - Что же, если вы не попробуете, то никогда этого не узнаете.

 - Вы думаете? - всё ещё мешкал профессор.

 - Естественно. Главное не думайте, что можете упасть.

 - Это может показаться странным, но я сейчас только об этом и думаю, - съязвил профессор.

 - Отвлекитесь от всего, профессор, думайте только о прыжке, - настраивал я Челенджера. - Отойдите подальше назад, разбегитесь и прыгайте. Особых навыков здесь не нужно.

 - Ладно, была не была, - произнёс профессор, повесил, как и я, ружьё на плечо, отошёл подаль-ше назад и начал разбегаться.

 Но стоило ему пробежать десяток футов, как прямо за ним, из кустов выбежал цератозавр и только зоолог успел ухватиться за лиану, как тот клацнул зубами прямо за его спиной, едва не откусив голову.

 Челенджер приземлился прямо возле меня, свалившись наземь, а я, не теряя времени и не снимая с плеча винтовку, как есть, не целясь, выстрелил в сторону хищника, уже примерявшегося, как бы лучше перепрыгнуть через реку.

 Естественно, я не попал, но выстрел настолько ошеломил цератозавра, что тот быстро отпрыгнул в сторону и в панике скрылся в лесу.

 - В кого вы стреляете? В чём дело? - через некоторое время произнёс Челенджер, поднявшись с земли.

 - Как, вы разве не видели циратозавра, чуть было не откусившего вам голову? - не понял я, перезаряжая своё ружьё.

 - Нет... - тоже не понял меня тот.

 - Надо же! Хороши дела... Он гнался за вами по пятам, при этом вы были на волосок от смерти, а вы даже не увидели его! Вот это, да!

 Через несколько минут профессор всё понял.

 - Значит, вовремя мы перебрались с того берега, - произнёс он.

 - Да, ещё мгновение и было бы уже поздно, - согласился я.

 На этом происшествии решили не прекращать своего прежнего курса следования и, держа ружья наготове, продолжили путь.

 Ещё какое-то время мы шли вдоль реки, пока не заметили протоптанную дорожку, ведущую в гущу джунглей и дальше решили идти по ней.

 

 Глава двадцать третья

 Приключения на холме Протоцератопсов

 

 По тропинке шли около полу часа, пока не так далеко перед нами не показалось основание невы-сокого, но обширного холма с каменистой поверхностью. На нём, среди вытоптанной растительно-сти, обитало стадо протоцератопсов. Тропинка упиралась в холм. Видимо, ею пользовались исключительно эти животные.