Страна динозавров

 Отобедав и отдохнув, мы пустились дальше вдоль береговой линии, а буквально через час нам представилось необычное зрелище. С участившихся вдоль берега огромных камней, словно пирсов, выступающих достаточно далеко в море, то тут - то там ныряли, плавали в воде и вылезали по каменистому склону необычные животные, по виду напоминавшие огромных птиц. В длину они не превышали трёх - пяти футов. Голова заканчивалась заострённой пастью с множеством острых зубьев. И хотя по виду они напоминали птиц, но ни одна из них не пользовалась своими крыльями по прямому назначению. Они только и делали, что ныряли в воду, охотясь за рыбой, с успехом используя свои задние лапы, на которых длинные пальцы объединялись между собой кожаными перемычками, или грелись, развалившись на тёплом песке дальше на берегу.

 По суше же они передвигались очень неуклюже.

 - Странные птицы, не так ли? - сказал я.

 - Ну, я бы сказал, что они очень интересные, - возразил зоолог, делая ударение на последнем слове. - Это, кстати, гесперорнисы, жившие на побережьях морей, озёр..., в общем, там, где у берега можно было достать рыбу, которой они в основном и питались. Долгое время в учёных кругах шёл спор: летали они или нет. Впрочем, он и сейчас продолжается. Теперь, кажется, можно положить ему конец.

 - Выходит, эти птицы практически подобны современным пингвинам, - добавил Саммерли.

 - Что ж, может, и их отнесут к этому виду! - высказал предположение профессор.

 - Хорошо, а к какому виду тогда относится этот водоплавающий! - произнёс лорд Джон, указы-вая рукой влево, где футах в трёхстах от берега на пятнадцати футовой высоте в воздухе зависла огромная рыбина, с грохотом погрузившаяся в воду через секунду, подняв струи брызг, разлетевшие-ся на многие футы вокруг.

 - Вот это да! - ахнул я.

 - Боже мой, что это было? - ужаснулся Саммерли, увидев лишь хвост погрузившегося животно-го.

 - Что-то похожее на огромного дельфина с неестественно вытянутой мордой, - произнёс лорд, подтягивая ружьё поближе к себе. - Похоже, нам следует держаться ещё ближе к берегу, чтобы ненароком эта рыбина не протаранила нашу шлюпку и не потопила нас вместе с ней.

 - Ну вот, теперь нам нигде покоя не будет: ни на суше, ни на воде!

 Медлить после этого мы не могли, поэтому быстро свернули поближе к берегу, где задумавший-ся зоолог, наконец, ответил на вопрос своего коллеги:

 - Форма дельфина, удлинённая и заострённая голова с большими круглыми глазами по бокам, да плюс ещё гигантские размеры животного выдают в нём ни что иное, как ихтиозавра, который, кстати, являлся не рыбой, как вы недавно заметили, лорд, а живородящим ящером, первым предшественником млекопитающих.

 - И кто бы мог подумать? - произнёс я, задумчиво.

 - А, по-моему, рыба как рыба! - шёпотом сказал лорд мне, чтобы никто больше не услышал, так как не хотел заводить спор с учёными, которые никак не смогли бы прожить, не доказав опытному охотнику, что он всё таки ошибается.

 К вечеру мы остановились у устья ещё одной реки, запланировав на завтра совершить вдоль неё вылазку. А пока установили палатку, поужинали и легли спать.

 Своё дежурство, я как обычно, провел, записывая всё пережитое за день в свой блокнот, для чего я поудобнее устроился у костра, не забывая при этом посматривать по сторонам. Но эта ночь оказалась мало приятной, так как на протяжении практически часа из зарослей постоянно доносилось шуршание веток и тяжёлое дыхание какого-то хищника, которого пришлось отпугивать залпом из ружья, встревожив при этом не только хищника и своих друзей, а ещё и всю здешнюю живность.

 На следующий день, после завтрака закончились наши запасы мяса, поэтому было просто необ-ходимо вновь подстрелить какую-нибудь живность.

 Достаточно широкая река позволяла пройти по ней на шлюпке, чем мы и воспользовались, от-дохнув после еды.

 С каждым гребком вёсел, отдаляясь, всё дальше и дальше от моря, лес по берегам реки становил-ся всё гуще и гуще. Из зеленых 'стен' папоротников, различных древовидных деревьев и кустов доносился щебет, треск, урчание и всхлипы каких-то невидимых существ, шелест и гул местных растений, а где-то далеко в лесу рычал, по-видимому, большой динозавр. Как и прежде жужжали огромные насекомые, проносившиеся один за другим вдоль реки, хлопали крыльями какие-то большие птицы, сидящие на ветвях деревьев, и чем-то напоминающие пеликанов.

 За время, проведённое нами в этих джунглях, мы уже привыкли к разнообразным шумам, доно-сящимся из леса, поначалу пугавших и заставлявших постоянно быть настороже. Теперь же они воспринимались нами, как что-то обыденное, мы научились распознавать далёкие и близкие звуки, рычание хищников и треск ломающихся веток под огромными лапами травоядных животных, жужжание насекомых и шум листвы, колеблющейся под действием ветра.