Страна динозавров

— Если смотреть на вас, то да. А вот как это получится у меня — неизвестно.

— Что же, если вы не попробуете, то никогда этого не узнаете.

— Вы думаете? — всё ещё мешкал профессор.

— Естественно. Главное не думайте, что можете упасть.

— Это может показаться странным, но я сейчас только об этом и думаю, — съязвил профессор.

— Отвлекитесь от всего, профессор, думайте только о прыжке, — настраивал я Челенджера. — Отойдите подальше назад, разбегитесь и прыгайте. Особых навыков здесь не нужно.

— Ладно, была не была, — произнёс профессор, повесил, как и я, ружьё на плечо, отошёл подальше назад и начал разбегаться.

Но стоило ему пробежать десяток футов, как прямо за ним, из кустов выбежал цератозавр и только зоолог успел ухватиться за лиану, как тот клацнул зубами прямо за его спиной, едва не откусив голову.

Челенджер приземлился прямо возле меня, свалившись наземь, а я, не теряя времени и не снимая с плеча винтовку, как есть, не целясь, выстрелил в сторону хищника, уже примерявшегося, как бы лучше перепрыгнуть через реку.

Естественно, я не попал, но выстрел настолько ошеломил цератозавра, что тот быстро отпрыгнул в сторону и в панике скрылся в лесу.

— В кого вы стреляете? В чём дело? — через некоторое время произнёс Челенджер, поднявшись с земли.

— Как, вы разве не видели циратозавра, чуть было не откусившего вам голову? — не понял я, перезаряжая своё ружьё.

— Нет… — тоже не понял меня тот.

— Надо же! Хороши дела… Он гнался за вами по пятам, при этом вы были на волосок от смерти, а вы даже не увидели его! Вот это, да!

Через несколько минут профессор всё понял.

— Значит, вовремя мы перебрались с того берега, — произнёс он.

— Да, ещё мгновение и было бы уже поздно, — согласился я.

На этом происшествии решили не прекращать своего прежнего курса следования и, держа ружья наготове, продолжили путь.

Ещё какое-то время мы шли вдоль реки, пока не заметили протоптанную дорожку, ведущую в гущу джунглей и дальше решили идти по ней.

Глава двадцать третья Приключения на холме Протоцератопсов

По тропинке шли около полу часа, пока не так далеко перед нами не показалось основание невысокого, но обширного холма с каменистой поверхностью. На нём, среди вытоптанной растительности, обитало стадо протоцератопсов. Тропинка упиралась в холм. Видимо, ею пользовались исключительно эти животные.

Мы укрылись в гуще деревьев и стали наблюдать за динозаврами.

Большая часть их находилась на вершине, остальные же поедали остатки кустов у основания этого достаточно пологого холма, неподалеку от нас.

Стрелять в животных мы пока не намеревались. Для начала следовало рассмотреть это чрезвычайно интересное логово повнимательнее. Поэтому, выбрав самое высокое дерево, располагавшееся около нас, мы взобрались на него, где, у самой макушки, на широком разветвлении веток, вооружившись биноклями, стали осматривать холм.

Оказалось, что холм был чем-то вроде роддома.

На самом верху холма у отвесной каменной стены, совсем рядом друг с другом, располагались кладки яиц, аккуратно уложенных в округлые ямки. Рядом с яйцами располагались родители — протоцератопсы, которые по одному или по два сидели или дремали, развалившись у кладок яиц.

— Вот это да! Этого я не ожидал! — воскликнул профессор.

— А что тут такого? Разве динозавры появлялись не из яиц?

— Разумеется, что из яиц, — ответил он. — Но даже современные учёные и подумать не могли, что динозавры могли ухаживать за своим потомством! Это невероятное открытие, а точнее доказательство того, что динозавры не были настолько глупыми, как их все представляют… — Челенджер задумался на минуту. — Возможно, именно это позволило прожить им многие миллионы лет до и после их вымирания на всей Земле, и существовать до наших дней здесь, в Урании.

— Это несколько напоминает наших современных животных, не так ли, профессор?