Страна Фэйри. Возрожденная

Официант не соврал – через пять с половиной минут он действительно вернулся с подносом, на котором стояли три дымящиеся тарелки. Ловко расставил их перед гостями, спросил, не желают ли они чего либо еще и, услышав, что это пока все, тут же куда-то испарился.

Вот только спокойно насладиться обедом их не дали – не успели они съесть и половину своей порции, как дверь в таверну в очередной распахнулась и в обеденной зале внезапно и очень быстро наступила полная тишина.

– Лианна! – чуть не подавился Найджелл, с трудом проглотивший огромный кусок. – Смотри это ведь…

– Вижу! – шепотом ответила та. – Сиди тихо!

– Но… ой! – Найджелл почувствовал, как кто-то только что пребольно пнул его ногой под столом.

– Ева, – обратилась пак к земной девушке, – ты тоже сиди тихо – не обращай внимания…

Ева промолчала, едва ли слыша ее – она во все глаза уставилась на вошедших. В таверну ввалилась целая дюжина каких-то странных существ, по крайней мере, она таких еще не видела – зеленокожих, одетых в кожаную броню с металлическими нашлепками, вооруженных кривыми мечами, булавами и топорами. Ростом они были не слишком высокого, выше Лианны, но существенно ниже того же Найджелла. Зато мускулистые и жилистые, все как один.

То были гоблины – народ прирожденных воинов. Хотя и не только – умелых ремесленников, пусть и не столь искусных как гномы, среди них тоже хватало. Как, впрочем, и торговцев.

Но все-таки многие из них из всех ремесел предпочитали именно ремесло войны. И не без оснований – пусть и не столь сильные, как представители некоторых других рас, тех же троллей, например, гоблины отличались природной смелостью и яростью на поле битвы. И предпочитали скорее погибнуть на поле битвы, чем бежать с него. В придачу они еще в массе своей были и умелыми бойцами. Так что, ничего удивительного, что многие правители предпочитали набирать из них свои армии. Ну или, по крайней мере нанимать их в качестве вспомогательных сил, как для военных действий за пределами королевства, так и для помощи в поддержании внутреннего порядка. Благо гоблины частенько становились «солдатами удачи».

Вот как раз конкретно этот отряд полностью состоял из профессиональных наемников и был совсем недавно нанят вербовщиками королевы и сейчас получил приказ принять участие в поисках беглянки с земли и ее возможных спутников.

– Эй, хозяйка! – рявкнул один из гоблинов, по всей видимости, офицер, на всю обеденную залу низким и хриплым голосом. – Мы тут ищем кое-кого!

– И кого же? – спокойным, ничего не выражающим голосом отозвалась хозяйка, поправив золотистую прядь, выбивающуюся из-за остроконечного уха.

– Беглянку!

– Исчерпывающее объяснение! – усмехнулась эльфийка, глядя на офицера таким надменным взглядом, как будто это она была королевой, а он ее провинившимся слугой.

– Ты это, не дерзи тут! – метнув на нее злобный взгляд, нахмурился гоблин, которому очень не понравилось, что над ним издеваются, а циклоп-вышибала взял дубинку и встал с табуретки, что-то нечленораздельно забурчав. – И скажи своему псу, чтобы не вякал тут – у нас приказ королевы и мы в своем праве. А все кто не окажет содействие или, более того, осмелится мешать – будут объявлены государственными преступниками. Со всеми вытекающими.

– Понятно, – эльфийка даже и не подумала хоть чуть-чуть убавить свой надменный тон. Тут надо сказать, что эльфы с гоблинами друг друга извечно недолюбливали – терпеть, терпели, если уж приходилось жить и работать вместе, но дружбы и приятельских отношений никогда не водили. Откуда повелась эта извечная неприязнь – теперь уже никто и не знает.

– Спокойней, Гарл, – приказала хозяйка циклопу, – это же, оказывается, не шайка лесных грабителей, как можно было бы подумать из-за их внешнего вида и запаха, а люди самой королевы. А значит это наши защитники и друзья.

Лицо гоблина перекосило от злобы, но к его чести, он неимоверным усилием воли смог сдержать себя.

– Вот. Портрет, – выдохнул он, подойдя к хозяйке и положив на стойку перед ней какой-то листок бумаги.

– Не видела такой, – равнодушно ответила та, лишь мельком взглянув на бумагу.

– Если увидишь, сообщи немедленно! – сказал гоблин. – Садитесь ребята, надо и нам перекусить! – обратился он уже к своим подчиненным.

Гоблины-солдаты не заставили себя долго упрашивать, тут же радостно плюхаясь за лавки. И хотя они никому не угрожали и пока что ничего такого не делали, как минимум треть посетителей тут же как ветром сдуло. Почему-то мало кому хотелось сидеть за одним столом с гоблинами. Да и то сказать, помимо не очень-то хороших манер, от них и вправду пахло так, как будто они как минимум неделю скитались по лесам.

Их офицер, глядя как клиенты покидают заведение, довольно ухмыльнулся, садясь рядом с подчиненными. По всей видимости, это была его маленькая месть хозяйке таверны за ее не слишком то приветливые речи.