Страна Фэйри. Возрожденная

– Твоя богиня! Быстро веди нас к Орланду!

– Богиня?! Не смеш…, – тут он почувствовал исходящий от нее поток силы и мгновенно осекся. – Да, госпожа! Прошу вас, следуйте за мной!

И он повел их длинными, пустыми коридорами в кабинет хозяина. Пара испуганных слуг, да еще один стражник на входе в кабинет правителя – вот и все, кто им встретился по пути!

– Ждите здесь! – скомандовала Морриган, вошла в кабинет, и затворила за собой дверь.

– Приветствую вас, моя госпожа! – произнес скрипящим голосом, сидящий за столом маг. – Простите, что не встаю, чтобы преклонить перед вами колени!

Морриган взглянула на своего вассала и ужаснулась. Когда она видела его в последний раз, тот был крепким, цветущим сорокапятилетним мужчиной. Сейчас же, ему было скорее девяносто пять, чем сорок пять. Да, они не виделись то ли пять, то ли восемь лет – она и сама этого точно не помнила. В конце концов, что такое несколько лет для той, кто, в отличие от смертных, способна прожить сотни, даже тысячи лет. Но даже она понимала, что не может человек всего за несколько лет состариться чуть ли не на целых полвека. Такого просто быть не могло – значит, что-то искусственно его состарило.

– Что здесь произошло? – сказала она, переходя сразу к делу. – И почему ты так плохо выглядишь?

– Спасибо за заботу, я тоже очень рад вас видеть! – ей показалось, или в его голосе и в правду прозвучал сарказм? Она такие нюансы человеческой речи всегда плохо различала. – Плохо выгляжу я потому, что пришлось все мои жизненные силы бросить на поддержание магического барьера вокруг замка. А произошло здесь вот что…

И он поведал ей историю – историю о том, как в его город явился некий человек. Явился и тут же потребовал, не попросил, а именно потребовал встречи с правителем. То есть с ним, Орландом.

Правитель поневоле заинтересовался и приказал привести к нему этого незнакомца. Держался тот нагло, самоуверенно, даже высокомерно и сразу перешел к делу. Он, де, посланник некой могущественной силы, имя которой он пока что не вправе называть, и эта самая неведомая сила предлагает ему, Орланду, отречься от всех своих старых клятв и обязательств и заключить с ней союз. В качестве вознаграждения, он получит такие тайные магические знания, такое могущество, о котором он, Орланд, раньше даже не смел и мечтать – ибо этой неназываемой силе было известно, что он маг. А для мага, как известно, самое главное это знание. Бессмертие ему, впрочем, тоже было обещано. Не сразу конечно, а когда делом докажет свою преданность и лояльность.

В ответ Орланд сказал лишь, что он уже служит богине Морриган, всецело верен своей госпоже и не намерен нарушать данную ей вассальную клятву. Незнакомец заверил его, что он знает об этом, пообещал, что его хозяин сможет защитить его от гнева Морриган и вообще отзывался о ней презрительно и уничижительно.

После чего терпение Орланда иссякло, и он приказал выгнать этого, то ли авантюриста, то ли просто сумасшедшего из замка, да и из города. Тот ушел, перед этим пообещав, что будут последствия, на что маг не обратил ни малейшего внимания. А зря.

Стража действительно выставила незнакомца из города. Вот только тот вовсе никуда не ушел, а дождался, пока сменятся часовые на воротах, которые уже его видели и могли узнать в лицо, и просто-напросто вновь неузнанным вошел в город, сказавшись странствующим менестрелем. А потом, ночью, отравил все три колодца, из которых горожане брали воду для питья, готовки и прочих нужд. Четвертый же колодец располагался прямо в замке правителя и до него он добраться не смог.

К вечеру же следующего дня, все кто пил эту отравленную воду, включая и почти всех солдат гарнизона, заболели и умерли, и ничто не могло спасти их.

И тем же вечером посланник вновь явился к правителю и ехидно усмехаясь, спросил, не передумал ли тот насчет союза, после такой наглядной демонстрации? Или ему нужно продолжение?

Вот только правитель ничего не успел ответить – один из его телохранителей, присутствовавший при разговоре, и который только что потерял всех своих родных, проживавших в городе, вытащил меч, да и проткнул душегуба насквозь. Тот скончался на месте, но перед этим успел прошептать, что за него отомстят.

Месть пришла незамедлительно – всего через пару часов после этого разговора, души злодейски убитых горожан, превратившиеся в жутких призраков, обрушились на замок. Прежде чем кто-либо успел опомниться, погибли и почти все стражники, защищавшие замок и слуги – обычное оружие не причиняло призракам ни малейшего вреда, зато сами они могли убить одним-единственным ледяным прикосновением. Но маг опомнился и, применив всю свою силу, изгнал их из замка, а после поднял защитный барьер, который и держал до сих пор. Но цена за это была слишком уж велика – каждый час поддержания этого магического щита, «съедал» целый год его жизни. А поскольку с тех злополучных событий прошло уже чуть меньше двух суток…