Страна грез

– Я думал, ты встречаешься… – произнес я, стараясь говорить равнодушно при упоминании имени молодого актера.

– Пару раз ходили на свидания, но все было как-то не так. – Она пренебрежительно махнула рукой. – Чего-то ему не хватало, понимаешь? Например, я постоянно думала о возможном нашествии зомби и задавалась вопросами, сможет ли он достать еду, починить грузовик и сделать все остальное, что нужно для выживания?

– Да неужели?

– Мы любим то, что любим.

Я засмеялся, каждой своей клеточкой чувствуя облегчение от того, что она ничуть не изменилась.

– Я никак не могу прийти в себя от твоего появления… У тебя ведь такая загруженная жизнь!

– А у тебя нет?

– Не сравнивай.

– Кстати, я приехала кое-что тебе сообщить.

– Что именно?

– Помнишь ту большую речь, которую ты произнес в нашу последнюю встречу? Ты очень хотел бросить меня и при этом изо всех сил старался выглядеть благородно.

У меня в памяти все выглядело по-другому, но я лишь с глупым видом улыбнулся и кивнул.

– После длительных размышлений я пришла к выводу, что ты на сто процентов неправ. Практически во всем.

– Да ну?

– Я еще тогда сказала, что ты меня разозлил. Но! Я тебя простила и решила дать тебе еще один шанс. Так что с этого момента мы будем все делать по-моему. – Морган окинула меня суровым взглядом. – Речь идет про отношения на расстоянии, когда я приезжаю к тебе, а ты ко мне, а в промежутках мы переписываемся, созваниваемся и общаемся по «Фейстайм», потому что с этого момента мы снова пара.

Как только она произнесла эти слова, я понял, что именно их я мечтал услышать.

– Ты сейчас надолго?

– Всего на пару дней, зато в следующем месяце у меня полно свободного времени. Тогда будет твоя очередь навестить меня.

В голове промелькнула мысль о Пейдж и тете… Ничего, у меня все получится.

– Слушаюсь, мэм, – отчеканил я.

– Срочно скажи, что ты меня любишь. Ты перестал признаваться в любви несколько недель назад, и мне это очень не понравилось. Ладно, прощаю и за это.

– Я люблю тебя, – произнес я, и слова дались легко, как дыхание.

Приподнявшись на носочки, она поцеловала меня. Какими же мягкими были ее губы!

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Морган. – Давай воспользуемся этими днями по максимуму.

Последние события были настолько головокружительными, что я с трудом сознавал, что происходит.

– Какие пожелания?

– Знаешь, что я думаю сделать в первую очередь?

– Без понятия.

– Познакомиться с твоей сестрой. Я хочу узнать, каким ты был в детстве. Наверняка у нее есть какие-то забавные истории. А еще я хочу сказать ей спасибо.

– За что?

– Она тебя вырастила. Хочу поблагодарить ее за мужчину, каким ты стал.

Настал мой черед поцеловать Морган – человека, который понимал меня по-настоящему.

– Пойдем в дом, – сказал я, взяв ее за руку. – Пейдж тоже будет рада познакомиться с тобой.

Благодарности от автора

Как и многие другие люди по всему миру, я провел последние пару лет в вынужденной изоляции, связанной с ковидом. И это время стало для меня периодом серьезной переоценки многих сложившихся отношений. С некоторыми людьми я перестал общаться, дружба с другими углубилась и расцвела. Примечательно, что появились и новые знакомства, отражающие смену приоритетов и стремление к переменам, вызванным этой паузой.

В последние годы сохранилась и стала еще глубже дружба с моим давним литературным агентом и партнером Терезой Парк. На протяжении двадцати семи лет наше тесное сотрудничество остается одним из самых важных и постоянных в моей жизни. Вместе с руководителями моей первоклассной команды в Park & Fine, которым я посвящаю этот роман, вы помогли мне сделать карьеру, которая превзошла мои самые смелые ожидания. Но еще более значимым было путешествие длиной в десятилетия, которое мы разделили как друзья.

Среди новых связей, возникших во время пандемии, мое профессиональное сотрудничество с Penguin Random House. Я безмерно благодарен Маделин Макинтош за то, что она организовала мое знакомство с семьей PRH, и Джине Сентрелло, которая приложила огромные усилия, чтобы я при этом чувствовал себя комфортно. Я с радостью познакомился с Карой Уэлш и Ким Хоуи и с удовольствием наблюдал, с каким профессионализмом, эффективностью и изяществом работает ваше подразделение. Благодаря вашему многолетнему опыту и неустанному стремлению к совершенству вы смогли сформировать беспрецедентный список бестселлеров, и при этом в вашем стиле руководства всегда чувствуется глубокая человечность. Я также хочу выразить особую благодарность и искреннее восхищение Дженнифер Херши за ее тщательный контроль при подготовке издания книги: от широкой стратегической инициативы до мельчайших недочетов в гранках.

Джаси Апдайк и непревзойденная команда продавцов, вам принадлежат мое сердце и душа. Для меня большая честь, что мои книги продают такие выдающиеся профессионалы.