Страна исполненных желаний

Что — то больно ткнуло его в бок. Это птичка — посланник клюнула его из сумки. Сашка опомнился, он чуть не пропустил новый поворот разноцветной мостовой. Уходя от площади, он немного сожалел, что не получит мороженного, но был рад, что его друзья помогают не свернуть с дороги. Мостовая сужалась, и вот уже мальчик ступил в узенький переулок. Домики вдоль него были очень симпатичные и небольшие. У одного из них птичка попросила остановиться. Дверь сразу же отворилась, и на пороге появился волшебный мастер в длинном одеянии. Внимательно посмотрев по сторонам, и не обнаружив ни одного солдатика поблизости, мастер подмигнул мальчику, и протянул руку. Пересадив птичку — посланника на широкую ладонь, Сашка помахал ей рукой и пожелал скорее поправиться, а в ответ получил от птички серебристое пёрышко с наказом: подбросить его вверх, если нужна будет помощь. Поблагодарив, он попрощался, и продолжил путь, следуя за дорогой.

Вскоре дорога вывела его к королевскому дворцу. Сашке стало страшно. В этом дверце живёт колдун, и здесь полно стражи. Часть из них стройными рядами маршировала у главного входа, другая часть рассредоточилась вокруг здания. Опустив голову и стараясь стать незаметнее, Сашка тихонечко шёл по цветным булыжникам. Уже почти выйдя за пределы дворца, он упал: совершенно неожиданно ему под ноги выкатился мяч, Сашка споткнулся и покатился кубарем. Кошка выпала из сумки, а с криком: «Изменники!» к ним уже бежала стража. Подхватив Сметанку, Сашка помчался бегом, не разбирая дороги. Ловко уворачиваясь от оловянных солдатиков, перепрыгивая мячи, катившиеся со всех сторон, он бежал, куда глаза глядят. В одном из домов приоткрылась дверь, и пробегающего мимо Сашку схватили за шиворот и втащили внутрь. Стоя за дверью, он слышал топот оловянных сапог, и пытался отдышаться. Когда звуки снаружи стихли, Сашка оглянулся. Перед ним стояла красивая женщина и ласково улыбалась.

— Кто ты, и почему за тобой гонится стража? — спросила она.

— Я Сашка, — ответил мальчик, и в этот момент его Сметанка высунула ушастую голову из — под плаща.

— Всё понятно, — увидев кошку, сказала женщина, — добро пожаловать! Меня зовут Роза.

— Как цветок? — спросил Сашка.

— Точно, — снова улыбнулась женщина, — я вам помогу выйти на дорогу, но кошечку надо спрятать.

Сметанка согласно покивала и юркнула в сумку. Сашка плотнее запахнул плащ, а Роза, открыв дверь, осмотрелась, и шагнула за порог, протягивая руку мальчику.

— Держи меня за руку и не отпускай! Стража ищет мальчика с кошкой, а на женщину с мальчиком не посмотрят. Не разговаривай, иди спокойно, понял?

— Понял. Почему вы мне помогаете?

— Враги Крокуса — мои друзья. А друзьям надо помогать.

И они пошли через город. Роза вела их неизвестными переулками, и Сашка совсем не понимал, куда идёт. Через некоторое время им встретился волшебный мастер, он как — будто ждал их. Кивнув Розе, мастер перехватил руку мальчика, и повёл дальше незнакомыми улицами. Выйдя к небольшому скверу, он остановился, и принялся ждать. Сашка волновался, и поглядывал по сторонам. Вскоре перед ними появилась разноцветная мостовая.

— Удачи тебе, мальчик! — сказал мастер, — не сворачивай больше, в городе не так много желающих помочь. Все боятся Крокуса.

— Спасибо! — поблагодарил Сашка, и быстро пошёл по нужной дороге. Вдалеке уже виднелись ворота, через которые можно покинуть город.

— А ну, стоять! — дорогу Сашке перегородил ещё один мастер. Сашка уже узнавал их по необычны балахонам. Но у этого волшебника балахон был богатым. Весь затейливо расшитый, жемчужинами речными украшенный. Дорогой, одним словом.

— Куда путь держишь? — спросил волшебник.

— В зачарованный лес! — ответил Сашка, он знал, что богатые одеяния у слуг Крокуса, и добавил, как кошечка учила, — исполнять наказание.

— Наказание… ну иди, иди. — пропустил волшебник.

Сашка ускорил шаг и почти бегом выскочил из города. Не сбавляя темпа, он пересёк полянку за городом, и только после этого остановился. Выпустил Сметанку из сумки и улёгся на траву.

— Сильно испугался? — спросила кошечка.

— Очень. Когда за нами стражники гнались, думал, что не выберемся. Дорогу потерял, куда бежать — не знаю.

— Выбрались. Как получилось, что ты упал?

— Да всё мяч. Вот откуда он взялся?

— Это ловушки Крокуса. На других дорогах их больше, а на главной нет. Про неё и не знает никто.

— Но ты — то знала! — возразил Сашка.

— Кошки всё знают! — хитрющая мордочка кошки выражала абсолютное удовольствие.

Сашка достал из сумки еду для них с кошкой. От всех волнений и беготни очень захотелось есть. Перекусив фруктами и сыром, и накормив кошку сметаной, он, следом за кошечкой, отправился в зачарованный лес.

5

Лес был совсем не дружелюбный. Всё, что в нём росло, норовило зацепить, оцарапать, или обжечь мальчика. Тропинок не было, приходилось идти напролом, а на пути постоянно попадались буреломы, овраги, и кочки, об которые он много раз споткнулся. Дорога через этот лес была настолько трудной, что устал Сашка очень быстро.