Страна Качества 2.0

Когда Петер приходит в себя, он видит, что ситуация явно изменилась. Циклоп совершает загадочные движения руками и при этом поет. Как будто вселенная пытается доказать Петеру, что все может стать еще более странным.

«I’m not the man they think I am at home! – раздается из аватара. – Oh, no, no, no, I’m a rocket man».

– Что он здесь делает? – спрашивает Петер. У него болит пятая точка от продолжительного сидения на твердом каменном полу.

Эрнст, который как раз менял повязку на своей правой руке, поднимает глаза и говорит:

– Наверное, он делает себе сэндвич. И при этом поет Элтон Джон.

– Что?

– Кукловод иногда забывает выйти из системы, – говорит Бертрам. – И тогда аватар повторяет все, что он делает, но Кукловод этого не знает.

– Почему вы ему об этом не скажете? – спрашивает Петер.

– А зачем? – удивляется Эрнст. – Мы никогда этого не делаем.

– Это очень смешно, – добавляет Бертрам.

– Ты бы видел аватара, когда Кукловод идет в туалет!

Эрнст сгибает колени и делает вид, будто он сидит на унитазе и тужится.

Бертрам смеется.

– Кроме того, – говорит Эрнст, – это намного лучше, чем автоматический режим. В этом случае циклоп всего лишь холодная машина для убийства. Это неинтересно.

– Nope (англ. – А вот и нет), – говорит Бертрам, качая головой. – Его глаз светится тогда жутким красным светом. Very scary (англ. – Очень страшно).

– А как же зеленые спортивные костюмы? – спрашивает Петер.

– Это ответный цвет красному, понимаешь? – объясняет Эрнст.

– Босс считает, что наш зеленый цвет подчеркивает красный цвет циклопа, – говорит Бертрам.

Кукловод, кажется, закончил с приготовлением сэндвича, так как циклоп твердым шагом идет по комнате и то и дело подносит руку к своему несуществующему рту.

– О! Я думаю, он возвращается! – говорит Эрнст.

– Мы ничего не должны сделать? – спрашивает Бертрам. – О да, конечно!

Бертрам берет со стола бесформенный предмет и направляет его на Петера.

– Нет, пожалуйста, – говорит Петер и инстинктивно сжимается. – Я еще не хочу умирать!

– Это всего лишь старая камера моментальной съемки, you idiot, – говорит Бертрам.

– Никаких цифровых технологий. Ты понимаешь? – объясняет Эрнст. Он подходит к Петеру, ухмыляется и вытягивает палец вверх.

Бертрам нажимает на кнопку. Петера ослепляет яркий свет. И сразу вслед за этим из камеры появляется листок бумаги. Бертрам берет его и начинает им трясти. Циклоп делает движение, как будто он что-то отодвигает в сторону.

Бертрам рассматривает фото.

– Наверное, это плохо, что ты тоже изображен на фото, – говорит он наконец. – Я имею в виду, что мы не должны оставлять следов.

– Гм, – говорит Эрнст, – возможно, ты прав.

Эрнст отходит чуть в сторону. Бертрам снова направляет камеру на Петера. Щелчок, вспышка, листок бумаги, потряхивание.

– А теперь? – спрашивает Эрнст.

– А теперь вы пойдете и передадите наше послание машинам в его клинике, – гремит голос циклопа. – Мое предложение простое: ваша жизнь за его жизнь.

– Конечно, босс! Оn our way! (англ. – Уже идем!) – говорит Бертрам. Оба гангстера исчезают из складского помещения.

Циклоп поднимает фото с изображением ухмыляющегося Эрнста и качает головой.

– Как сложно подобрать подходящий персонал.

Петер мог бы это подтвердить, но некоторое время тому назад он кое-что обнаружил. Его руки были скованы за спиной наручниками, соединенными со стальной ножкой тяжелого монтажного стола. Но стол не был закреплен на полу. Если бы Петер прижался спиной к столешнице, ему удалось бы приподнять стол настолько, что он сумел бы протащить цепь наручников под стальной ножкой.

– Тогда, – говорит Кукловод, – расскажи-ка что-нибудь о себе.

– Я… э… – говорит Петер. – Я… э… не знаю… что мне?..

– Ты лекарь машин, не так ли? Что же ты делаешь?

– Я… э… я лечу машины.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты не самый интересный собеседник в мире?

– Не один раз, – отвечает Петер.

– Что же мне сделать с твоей маленькой подружкой, если я ее заполучу, гм?

– Она не моя подружка.

– Это забавно, что никто больше не хочет с ней иметь дело, как только я включаюсь в игру.

– Я не это имел в виду. Просто дело в том, что она порвала со мной отношения. Для меня это было полной неожиданностью. Я…

Циклоп резко поворачивает голову.

– О да, я… э… провожу всего лишь тестирование системы… – говорит он. – Я сейчас…

Циклоп замолкает. Он больше не шевелится. Его фасеточная камера загорается красным светом.

– Вы еще здесь? – спрашивает Петер.

Тишина.

Петер гремит своими наручниками. Циклоп поворачивается к нему. Его красный глаз сверкает. Петер сразу прекращает шевелиться. Если присутствие Кукловода было неприятно Петеру, то его отсутствие было прямо-таки жутким. Он остается почти неподвижным в течение нескольких минут. Потом красный свет в глазу циклопа опять гаснет.

– Извини за небольшую паузу, – говорит Кукловод. – Теперь я оставлю тебя с циклопом наедине. Срочные дела. Ты понимаешь.

– Что?

– Я переключу его на автоматический режим с указанием заткнуть тебе глотку твоими гениталиями, если ты начнешь орать, и укоротить тебе ноги, если ты попытаешься сбежать.

– Э… о’кей, – соглашается Петер.

– Ты это понял?