Страна Качества 2.0

– Да. Это было очень образно.

– Хорошо, – говорит Кукловод.

Фасеточная камера циклопа направлена прямо на Петера. Она опять излучает красный свет.

– Эй! – кричит Петер. – Вы еще здесь?

Циклоп молчит.

– А что, если мне надо в туалет? – спрашивает Петер.

Ответа нет.

– Мне нужно в туалет!

Тишина.

– Отлично.

Петер чуть отползает от циклопа, насколько это возможно в цепях. Голова циклопа немного шевелится, и фасеточный глаз следует за его движением.

– Ты умеешь говорить? – спрашивает Петер. – В автоматическом режиме?

Ответа нет.

Петер рассматривает циклопа.

– Ты теперь больше не аватар, да? Теперь ты просто андроид…

Молчание.

– Ты можешь рассказать мне о своих проблемах, понимаешь? Я сертифицированный лекарь машин. Не может быть приятно, когда на тебе ездит такой мерзавец.

Никакой реакции.

Петер размышляет. Через некоторое время он говорит, как будто то, что он сказал, является самым естественным на свете:

– Мужчина, две панды, плитш, платш, тринадцать, песок, глаза закрыты, бумм.

Сначала циклоп никак не реагирует. Потом он начинает посмеиваться, хихикать, гоготать. В конце концов он падает от смеха на колени.

– Плитш платш! – кричит он. – Бумм!

Он лежит на полу, покатываясь от смеха, и бьет кулаком по камням, которые – к ужасу Петера – покрываются трещинами. Петер изо всех сил упирается в столешницу, протаскивает цепь наручников под стальной ножкой и бежит прочь, ни разу не оглянувшись. Его руки все еще скованы за спиной. Он подбегает к двери, нажимает на ручку и оказывается на лестнице. Потом он мчится вниз по ступеням. «Если я сейчас споткнусь, – думает он, – я упаду прямо носом вниз». И это интригующий, но не имеющий ответа вопрос: споткнулся бы он, если бы не подумал об этом?

CUI BONO? [29] ИСТИННЫЕ ПРИЧИНЫ ТРЕТЬЕЙ МИРОВОЙ ВОЙНЫ! ПРАВИТЕЛЬСТВО НЕ ХОЧЕТ, ЧТОБЫ ТЫ ИХ УЗНАЛ!

– Вот так, – говорит генерал Дрэгквин. – Обычный самоходный автомобиль имеет более сотни миллионов строк кода. Согласно одному исследованию, индустрия программного обеспечения на тысячу строк кода допускает примерно тридцать ошибок. Наши системы вооружения в целом имеют миллиарды строк кода.

– Что вы хотите этим сказать? – спрашивает Айша.

– Та или иная ошибка, к сожалению, неизбежна. Мы, конечно, пытаемся устранить ее на этапе тестирования. Но некоторые ошибки обнаруживаются только в процессе практического использования.

– Вы не можете говорить более конкретно? Сегодня вечером начинается партийный съезд, а вы до сих пор мне так и не сказали, что, черт подери, стало причиной развязывания Третьей мировой войны.

– Мне очень жаль, – говорит генерал. – Наши исследования еще продолжаются.

Вся на нервах и не прощаясь, Айша выходит из кабинета генерала. В коридоре она видит Лусию, которая поворачивается к ней, а затем исчезает в дамском туалете.

– Серьезно? – бормочет Айша.

Она размышляет недолго и передает свою сумочку сотруднику президентской охраны.

– Храните эту сумку, даже ценой вашей жизни, – говорит она и входит в дамский туалет.

Одна из двух кабинок закрыта. Из нее раздается голос:

– Привет, Мисси!

– Привет, девочка, – отвечает Айша.

Из кабинки доносится звук спускаемой воды.

– Ты находишься там, потому что тебе действительно нужно было в туалет? – спрашивает Айша. – Или у нас конспиративная встреча, чтобы обменяться информацией?

Лусия выходит из кабинки, выплевывает жевательную резинку в мусорный контейнер и говорит:

– Для обмена вам тоже надо иметь информацию для меня.

– Умница.

Айша замечает, что звук из смывного бачка продолжается.

– Значит, тебе удалось найти что-нибудь в сети военных? – спрашивает она.

– Да, – отвечает Лусия. – Только вам это не понравится.

– Тем не менее я хотела бы это услышать, – говорит Айша.

Лусия подходит к зеркалу и поправляет волосы. Между тем звук раздается не только из смывного бачка, но и из водяных кранов.

Лусия четыре раза дергает себя за мочку уха и вопросительно смотрит на Айшу.

Айша качает головой:

– Я всегда вынимаю уховертку перед конспиративными встречами в туалете.

Лусия кивает.

– Корова, – говорит она.

– Что?

– Корова, – повторяет Лусия.

– Корова? – переспрашивает Айша. – Это пятнистое животное с противоестественным розовым выменем, из которого идет молоко? Такая корова?

– Да. Корова со склонностью к нелегальному переходу границы.

– В самом деле?

– За несколько секунд до того, как началась Третья мировая война, одна корова забрела в демилитаризованную зону между Кван 6 и Кван 7.

– Да, но это все же не причина, чтобы объявлять войну.

– Это так, но никто и не объявлял войну. Как я предполагала, сработал только один триггер, хотя его никто не провоцировал. После чего вверх поднялись дроны. Это спровоцировало триггеры на противоположной стороне. И так далее. Костяшки домино уже давно выстроились в цепочку. Не было только глупой коровы, которая бы толкнула первую костяшку, вы понимаете?

– Я не понимаю, – говорит Айша. – Или более того – я не хочу понимать.