Страна коров

– Рубец – первый и самый крупный отдел коровьего желудка, куда поступает грубая пища. Когда корова жует траву или сено, она отправляет материал по пищеводу к рубцу практически нетронутым. Поначалу жевания происходит не очень много. И потому проглоченный корм начинает здесь перевариваться в процессе бактериальной ферментации, который начинает расщеплять пищу. На этой стадии пищевое сырье – еще в сравнительно крупных кусках и не готово к полному поглощению организмом бычьего. В практическом смысле эта фаза пищеварительного процесса аналогична самым первым размышлениям о новаторской идее. Точно так же, как неразборчивое человеческое животное пасется в громадной прерии идей, простая корова, щиплющая травку, проглатывает в равных количествах и сочные травы, и жесткую волокнистую солому. Она также порой может проглотить и другие, менее полезные предметы, вроде гвоздей, проволоки, или даже случайные металлические детали сельскохозяйственного оборудования, или же иные новшества, изготовленные человеком и проникнутые высокой концентрацией изобретательности. И вот так после минимального жевания полезный материал проходит ниже, к дальнейшему пищеварению. Именно в рубце пищевое сырье впервые расщепляется и без особого дополнительного впитывания перемещается к следующей ступени процесса – пищеварению, которое происходит в сетке…

Расти шлепнул измерительной линейкой по схеме, на которой была нарисована сетка.

– …Итак, сетку еще иногда называют шляпкой или сотами, и ее функция – принять то, что передается в нее из рубца и расщепить еще сильнее. Здесь формируется жвачка, также называемая пищевым комком. Здесь частично переваренная пища спрессовывается в небольшие частицы и через рубец отправляется обратно в рот. Это позволяет корове жевать и пережевывать ту пищу, которую она потребила. Как проверочная комиссия, рассматривающая предложенное нововведение, которая отправляет предложение обратно соискателю для дальнейшей доработки, сетка дает возможность бычьему еще раз обработать жвачку и еще сильнее ее расщепить. Дважды пережеванный материал после этого может размалываться еще мельче и отправляться обратно в сетку для дальнейшего рассмотрения, и этот процесс жевания и пережевывания может повторяться множество раз, снова и снова: взад и вперед между ртом и желудком, соискатель и проверщик, идеалист и прагматик. Сетка также – то место, где часто отлавливаются инородные предметы, проглоченные коровой; там они и остаются на весь остаток коровьей жизни…

Расти умолк.

– Кому-нибудь из вас нравятся потроха? – спросил он.

Почти все студенты подняли руки.

– Вот это вы и едите! Мы называем это потроха, а на самом деле это следует называть рагу из сетки…

Студенты засмеялись.

– …Сокращения рубца и сетки проталкивают более мелкие частицы пищи в следующую камеру желудка, которая называется книжкой…

Расти показал линейкой на книжку у себя на схеме.

– Книжка, – пояснил он, – это следующий отдел. Еще его иногда называют «библией», и он функционирует как фильтр перед последней камерой. Он состоит из множества лиственных складок и напоминает книгу…

Тут поднялась рука.

– Да? – произнес Расти.

– Доктор Стоукс? – интересовался студент. – Вы сказали, что книжка напоминает книгу и что ее называют «библией»?

– Верно.

– Это совпадение?

– Разумеется, нет. В природе не бывает простых совпадений. Фактически книжка называется книжкой потому, что ее устройство похоже на страницы книги. Обласканный критикой томик поэзии, быть может. Или действительно Священную Книгу. Вообразите, как листаете страницы в поисках некой цитаты из Луки. Или отчаянно стараетесь найти американского поэта в полной антологии мировой литературы. Вот это и происходит регулярно в коровьем желудке. Складки образованы так, что более мелкие частицы проходят дальше, а все, что слишком крупно, оправляется обратно в сетку, чтобы процесс повторился снова…

– Снова?

– Да, снова. Вас, похоже, это удивляет? Полагаю, вы думали, будто окажется легко добиться одобрения какого-либо нововведения общинным колледжем? Что любая новая мысль достойна сама по себе? Ну, это явно не так. И потому, если материал не готов для пищеварения, он вновь получит от ворот поворот. Но если пища достаточно расщепилась, то она может перейти в следующий, последний отдел, называемый сычугом. Это последняя камера желудка, она еще называется «истинным желудком», поскольку функционирует образом, сходным с желудками других млекопитающих, включая сюда и человеческие. Кислота и желудочные ферменты расщепляют пищу еще полнее и отправляют ее дальше, в тонкую кишку.

– А потом?