Страна, которой нет

Тея прижалась к стволу дерева, пытаясь оставить его между собой и смертью с воздуха. Впрочем, внимание истребителей было в основном приковано к поверхности, на которой полыхал костёр подожжённого флайера. Через минуту раздался взрыв, озарив яркой вспышкой окрестности и разметав фрагменты флайера по поляне. Истребители тотчас свечой взмыли ввысь, моментально покинув район нападения, способный привлечь нежелательное внимание.

Тея не помнила, как проделала обратный путь. Все её мысли были заняты мечтами о воссоединении с прайдом. В том, что это произойдёт, она почему-то теперь нисколько не сомневалась.

Ночь незаметно стала сдавать свои позиции, растворяясь в белёсой завесе подступающего утра. Наступали часы чарующей тишины, когда ночные обитатели, утомлённые приключениями, перестали донимать друг друга и остальных жителей леса, спрятавшихся от их назойливого внимания.

Лабораторный корпус выплыл из предрассветной пелены неожиданно и незнакомо. Тея как на крыльях влетела в свою комнату и сразу же вызвала виртуальную панель личного компьютера. Она мельком просмотрела сообщение от Агитара о возможной задержке и сразу же почувствовала себя обиженным ребёнком, которого родители не повели в цирк, из-за срочного вызова на работу.

«Придётся действовать самостоятельно, – подумала девушка, бегло взглянув на информацию о доступном портале на Терре, – болтаться на станции становится как-то скучновато, да и небезопасно для окружающих».

Отфильтровав спам и прочие документы, она извлекла погребённый под кучей байт ответ Единого реестра: «неужели один простой и ничего не значащий запрос толкнул такую лавину безумных действий, что может быть в нём особенного?»

Действительно, ответ содержал краткую и неинтересную справку по планете, какую можно было получить по миллионам, если не миллиардам других, ничего не значащих планет. Но к документу была прикреплена историческая справка, получение которой Тея машинально отметила галочкой в запросе, а теперь представляла приложение, ценность которого превзошла главный документ.

Несмотря на сухой язык официальной справки, девушку документ впечатлил. Добавив долю воображения, она представила в красках масштабную катастрофу, охватившую вселенную многие века назад, когда схлестнулись амбиции двух доминирующих в известных галактиках рас – ладдов и этров.

Две противоположные концепции развития, биологическая у ладдов и техногенная у этров, сошлись не в заимствовании и развитии, а в жёстком противостоянии, вылившемся в гигантскую заваруху, поделив галактики на два противоборствующих лагеря.

Сейчас уже неизвестно, что послужило спичкой, которая зажгла этот вселенский пожар, но это уже давно перестало быть важным, а важным стали разруха, запустение и мёртвые земли, доставшиеся потомкам, не говоря уже о металле войны, безобидном в обломках и смертельно опасном в боеприпасах, кораблях-призраках и в до сих пор функционирующих боевых автоматических системах, переживших своих хозяев.

Имея преимущество в технологиях и методах управления космическими эскадрами, этры сильно потеснили ладдов, нанося одно сокрушительное поражение за другим. Малотоннажные звездолеты ладдов выглядели лилипутами по сравнению с гигантами технической мысли этров, способных в одиночку противостоять целым эскадрам. То, что ладды называли крейсерами, оказалось канонерскими лодками в сравнении с аналогичными типами у этров.

Ладды отвечали более точным применением оружия и невероятной стремительностью тактического боя. Их истребители творили чудеса пилотажа, но всегда разбивались о выдержанный ордер эскадры этров. Развить свой успех этры не смогли. Попытки абордажного боя, а потом и десантные операции оказались полным провалом. Более того, перехватив тактику абордажных атак, ладды смогли существенно потрепать практически непобедимые корабли этров. Установился паритет сил.

Тея словно воочию видела сошедшиеся в боевом столкновении флоты, яркие вспышки погибающих кораблей, стремительные карусели истребителей, чертящие пространство ракеты и переливы защитных полей, принимающих на себя вражеские удары, цветными дорожками перечёркивающие черноту космоса.

Вот группа истребителей ладдов, оторвавшись от преследования, сумела преодолеть защиту одного из громадин этров и принялась разносить его обшивку, подбираясь к энергетическим установкам. Гигант лишь только вращал мощными орудийными стволами, бесполезными на таких дистанциях боя. Малый калибр был подавлен почти сразу юркими корабликами. Подоспевшие истребители этров добавили больше неразберихи и сутолоки, чем принесли реальную пользу. Миноносец ладдов, пользуясь хаосом общей свалки, сумел незаметно подкрасться и выпустил свою единственную торпеду, превосходящую по габаритам его самого. Линкор этров утонул в огненной вспышке, разметав окружающего его мелочь по закоулкам системы неизвестной звезды. Так погиб штаб объединённого командования флота этров.