Страна Лавкрафта

Сверяясь с записями, она выставила нужные значения. Бросила последний взгляд на выжженную планету под алым солнцем (вероятность найти ее снова близка к нулю, а переписать координаты она не догадалась) и нажала на кнопку.

Вр-р-рум.

На мгновение все опять почернело, потом над головой возникла огромная спиральная галактика. Она висела в ночном небе и многолапой луной отражалась в черной глади океана, накатывавшего на белый песчаный пляж.

Ипполита подошла к проему и, ухватившись за перила, заглянула за него.

Пусть это и обман зрения, зато очень изощренный. С обратной стороны проема панорама казалась непрерывной, а вот если смотреть прямо, то пляж был словно перед тобой, и не какая-нибудь плоская проекция, а объемное пространство: шагни и попадешь туда.

Странное ощущение. Перед тобой, но вместе с тем где-то невообразимо далеко. Было видно, как на берег накатывает прибой, совершенно бесшумно. Изо рта Ипполиты вырывались клубы пара – зимний висконсинский воздух. А вот на пляже наверняка теплее – непонятно откуда, но она это знала.

Она просунула руку сквозь раму. Ладонь неприятно закололо, причем чем дальше, тем больнее. Сопротивление тоже нарастало. В итоге Ипполита не выдержала. Стало ясно: полумеры невозможны. Нельзя просунуть в другой мир только палец или ногу; нужно набраться смелости и пройти целиком.

Ипполита посмотрела на бассейн под платформой. Пройдешь – и тут же свалишься в вязкую жижу, да еще и сломаешь себе что-нибудь. Это же обман зрения. Ведь правда?..

– Никому ни слова, договорились? – сказала она и шагнула в проход.

* * *

На пляже и вправду было теплее.

Мерно шумел прибой, со стороны океана дул соленый ветерок, по ощущениям – поздняя весна или ранняя осень. Типичное межсезонье: в это время можно по дешевке снять виллу на побережье, если только кто-нибудь сдает. Ипполита глубоко вдохнула. Воздух пах морем, но немного иначе, чем знакомая с детства Атлантика. Кислорода, впрочем, хватало: голова не кружилась, в обморок не тянуло.

Песок под ногами непривычно пружинил. Ипполита опустила глаза и несколько раз оттолкнулась пятками. Стало ясно: не в песке дело, а в ней. Она была легче. Ненамного (вот Орития Блу на Марсе или Ганимеде преодолевала огромные расстояния длинными прыжками), но все равно ноги ощущали меньше нагрузки. Кто-то будто слегка подкорректировал гравитацию.

Ипполита, улыбнувшись, раскинула руки, встала на носки и совершила грациозный полупируэт. И тут ее глазам предстал ровный прямоугольный проход, будто кто-то вырезал кусок из ткани реальности. Сквозь него виднелась холодная внутренность обсерватории на Чародейском холме. Проход обрамляло небольшое свечение, бросающее блики на песок.

Ипполита обошла портал. Интересно, что с той стороны? Как оказалось, ничего. Светящийся ореол сохранялся, однако с какого угла ни посмотри, был виден все тот же пляж. А вот стоило зайти спереди, как вдруг из ниоткуда снова возникло здание в Висконсине.

– Понятно, – кивнула она.

Так, что тут еще? Пляж упирается в высокий каменистый утес. По верху идет шеренга деревьев, листья которых отсвечивают серебром в звездном свете. Утес уходит влево до самого горизонта вместе с непрерывной полосой песка. Ничего примечательного, если не считать одинокого черного валуна где-то в отдалении. А справа, ярдах в двухстах, из утеса выдается скала: высокий мыс, который, разрезая песок, уходит в море. По его стене тянется ломаная линия металлического оттенка – лестница! На вершине утеса два здания: одно – приземистое, с плоской крышей – на перешейке между скалой и утесом, другое – у самого обрыва. Оно имеет форму купола, и, хоть разглядеть его с пляжа трудно, Ипполита готова поклясться, что заметила люк для телескопа.

«Надо посмотреть. Войду и выйду», – подумала она и, оглянувшись на проход, ведущий на Землю, вдруг задалась вопросом: «А что, если, пока я здесь, кто-то придет и выключит аппарат?»

Ответ прост: проснусь. Это же сон. Другого объяснения нет, ведь так?..

Теплый бриз, ласкавший щеку, утверждал обратное.

Она решила не обращать внимания.

* * *

Это действительно была лестница, и вдоль нее шли перила. Вход преграждали ворота; щеколда представляла собой головоломку, требовавшую двух рук, похожих на человеческие. От кого они защищают, интересно? Ипполита вспомнила про кальмароголовых людей, живущих в океанах Европы, из пятого выпуска приключений Оритии Блу. Если так, то ничего страшного: револьвер с ними справится.

Ипполита открыла ворота, и где-то над ней прозвонил звонок. Она быстро вошла и прислушалась. Ничего. Только тихо шумел прибой.

Несмотря на то, что гравитация здесь была ниже земной, ступеньки все равно неприятно дрожали под ногами. Последний пролет Ипполита преодолела бегом и остановилась на верхней площадке отдышаться. Теперь купол был виден отчетливо: да, определенно обсерватория. Другое здание, следовательно, – жилище или гостиница для астрофизиков, путешествующих с планеты на планету. Оба здания выглядели заброшенными.