Страна марок

– Вот и сидите себе тут одни, – фыркнула Принцесса. – А я не хочу позеленеть, как лягушка! И вообще кто-нибудь скажет мне, когда уже эти противные колючки закончатся?

Только она задала этот вопрос, как заросли кактусов – бац! – и закончились. Перед нами раскинулось целое море золотого песка – до самого горизонта!

– А не устроить ли нам привал, друзья мои? – предложил Калоша. – Отдохнём, шипы друг из друга повытаскиваем…

– А что такое привал? – спросил я.

– Это когда путешественники долго шли, устали, проголодались и решили разбить лагерь, чтобы отдохнуть и подкрепиться.

– А чем можно разбить этот лагерь? – спросил Горшок.– Камнем? Или, может, дубинкой?

– А что такое лагерь? – присоединилась к расспросам Принцесса. – И зачем его нужно разбивать?

– Он из стекла? – поинтересовался я. – И где нам найти лагерь, чтобы его разбить?

Калоша схватился за голову.

Потом топнул ногой, грозно посмотрел на нас и сказал:

– Вы прямо как дети! Вы не знаете самых простых вещей!

– Но мы и есть дети, – напомнила Принцесса. – И ты, между прочим, тоже. Только ты очень, очень умный ребёнок.

Когда тебя хвалят, злиться трудно. Услышав, что его назвали "очень-очень умным ребёнком",Калоша улыбнулся и сказал:

– Когда-нибудь я расскажу вам о лагерях и о том, как их разбивать. Но сейчас давайте устроим привал. Кто "за", прошу поднять руки.

– А можно поднять ногу? – уточнил Горшок.

– Можно, – улыбнулся Калоша.

Мы с Принцессой подняли руки, а Горшок ногу.

– Единогласно! – подвёл итоги голосования Калоша и махнул рукой, разрешая нам привалиться прямо на песок. Мы, конечно, привалились. Но сразу вскочили, как ошпаренные.

Калоша был невероятно умным ребёнком.

Однако он ещё ни разу в жизни не бывал в разных там пустынях-сахарах. Он не мог знать, что делать привал в пустыне днём – дело опасное. Ведь днём она превращается в огромную сковородку! А солнце думает, что оно – повар, и, конечно, попытается приготовить из вас поджаристые котлетки.

Мне ещё было хорошо. У меня была шляпа. А вот моим друзьям было несладко – их макушки уже начинали потихоньку дымиться от невыносимого пекла.

Но Калоша сразу понял свою ошибку и придумал новый план.

– Надо как можно скорее добраться вон до той дюны, – он указал рукой на кучу песка, похожую на небольшую гору.

– Зачем? – спросил я.

– Мы могли бы спрятаться в её тени.

Как же все-таки хорошо, что мы взяли с собой в Страну Марок Калошу! Без него мы, наверное, точно бы поджарились.

Из последних сил мы поплелись к дюне. И тут случилось такое, из-за чего пришлось забыть обо всём: и о палящем солнце, и о беспощадной жаре, и о спасительной дюне.

На горизонте, в том самом месте, где золотой песок касался синего неба, появилось чёрное облако. Оно становилось больше с каждой минутой и быстро приближалось к нам. Словно великан надувал большущий чёрный воздушный шар.

Мы с сестрёнкой взялись за руки и задрожали от страха.

– Что это такое? – заплакала Принцесса. – Я боюсь!

– Это, наверняка, ужасные чудовища. – успокоил её Горшок-Горшок. – И они обязательно слопают тебя, дитя моё!

– А потом и тебя, – вступился за Принцессу я. – Хватит пугать мою сестрёнку!

– А ты не командуй! – насупил брови Горшок и толкнул меня.

Я толкнул его в ответ. Мы сцепились, как два кота, и стали кататься по горячему песку, кусая и колошматя друг друга.

Тем временем чёрное облако приближалось. Оно стало таким большим, что половина золотой пустыни в один миг почернела.

– А-а-а! – ревела Принцесса.

Мы с Горшком перестали тузить друг друга и испуганно смотрели на удивительное явление природы.

Калоша тоже внимательно всматривался в приближающуюся огромную тучу.

– Да это же… это же старушки! – вдруг закричал он. – Много бабушек! Па-а-а-берегись!

В самом деле прямо на нас мчалась огромная толпа старушек!

Присмотревшись еще внимательнее, мы поняли, что пожилые дамы удирают от странного мальчика в колготках.

Он был ростом мельницу и размахивал во все стороны огромным молотком, который держал в руке.

Вот он настиг одну бабусю, стукнул её по макушке, бросил в свой мешок и помчался дальше.

Не успели мы и глазом моргнуть, как передовой отряд бабушек сбил нас с ног. Они бежали по нам, как по тротуару. Это было побольнее кактусовых колючек, скажу я вам!

Неизвестно, чем бы кончилось это дело, но вдруг чьи-то морщинистые руки выхватили меня из этой кутерьмы и оттащили за дюну. Калоша-Калоша, Горшок-Горшок и принцесса Павел уже сидели там.

– Они хотели сделать из меня лепёшку! – закричал я во всё горло. И вдруг замолчал: передо мной на корточках сидела одна из старушек. Её руки держали меня за плечи.

– Спасайтесь! – начал вырываться я. – Они уже здесь!

– Тсс! – прижала к губам палец старушка. – Если нас услышит Мальчик-Молоток, нам конец!

– А за что он на вас так разозлился? – спросила принцесса Павел.

– Ой, голуби мои, было за что! – прошамкала старушка.

У неё было очень странное имя – Намедни.