Страна ночи

Но глаза… Все такие же льдисто-голубые, они хранили в себе тяжесть веков. Внешняя оболочка была молодой, но глаза ее выдавали. Она ощупала свое лицо, прошлась по нему пальцами. Я слышала, как мысли у нее в голове щелкают, словно четки.

Прямо под ее руками черты лица стали тверже, жестче. Теперь она казалась старше – ровесницей Эллы. Потом еще старше – красивая зрелой красотой, с морщинками под глазами.

– О-о… – выдохнула она. В первый и единственный раз я видела ее удивленной.

Но вот кожа у нее одрябла. Подбородок обвис, рот сморщился. Пугающие глаза потускнели – от уголков их разбежались глубокие морщины, под ними образовались мешки, а радужку затянуло мутной пленкой.

– Остановись, – велела она. Голос у нее был совсем старушечьим, но властным. – Остановись сейчас же.

Все кости у нее скрючились, как от артрита. Голос скрипел, как старая лестница.

– Если я умру, мои дети уйдут со мной. Убьешь это тело – убьешь и их. Ты сейчас убиваешь Алису.

Прошла секунда.

– Подожди, – сказал Финч, не поднимая головы.

Весь мир ждал. Пряха не умирала, она застыла все в том же положении. А я побежала.

Волосы у Финча стали совсем белыми. Я подбежала к нему, поскользнулась на его клочке земли и остановилась. Но не успела я протянуть к нему руки, как между нами вырос забор, ощетинившийся колючей проволокой.

– Не прикасайся ко мне, – проговорил он дрогнувшим голосом. – Я могу убить тебя. Растворить в воздухе. Ты же персонаж. А я – Прядильщик.

Я вцепилась в собственные локти.

– Хорошо, – сказала я. И добавила: – Все в порядке. – Это были бессмысленные слова, но больше мне нечего было ему сказать.

– Алиса… – сказал он. Он всегда любил произносить мое имя. – Что мне делать?

Я взглянула на его сгорбленные плечи, обмякшие губы и почти погасшие искорки в его прекрасных глазах.

– Ты должен закончить историю.

Пряха ждала. Ее затянутые катарактой глаза казались ледяными. Она не стала умолять.

– Клетка, – проговорил Финч охрипшим голосом. – Герой поймал чудовище и посадил в клетку. Оно было настолько опасным, что понадобился целый мир, чтобы удержать его. Прутья клетки были золотые, и в ней чудовище уснуло. Оно спало целую вечность. Больше оно никому не причиняло вреда – спало и видело во сне волшебные сказки.

И клетка захлопнула в себе Пряху, как певчую птицу. Та ничего не сказала напоследок. Только подалась на полшага вперед, а затем легла и больше не двигалась.

Финч вздохнул. Забор между нами рассыпался, свет погас с довольно громким щелчком. И Финч повалился на бок.

Я не умерла, коснувшись его, и не растворилась в воздухе. Он дышал неглубоко, и кожа, на которую падал отсвет прутьев клетки, казалась желтой. При этом слабом свете я разжала его пальцы, вынула из них осколки разбитой чашки и вытерла кровь. Моя рана на руке уже не кровоточила, просто болела. Глаза у Финча были полузакрыты, дыхание неровным.

– Финч!

Он не отвечал.

Он может умереть здесь. Он может умереть здесь, в темноте, и тогда я останусь совсем одна.

И тогда я медленно опустилась на землю. Положила голову ему на плечо и закрыла глаза.

– Мне очень понравились твои письма, – сказала я ему. – Я не умею хорошо говорить. Я вообще почти ничего толком не умею. Но твои письма мне понравились. Я писала тебе ответы, мысленно. Столько всего наговорила, что теперь уже и не помню, что тебе рассказала, а чего ты еще не знаешь.

Все сердце я вложила в эти слова. Все мое израненное, нечеловеческое сердце.

– Ты это чувствовал? – шепотом спросила я. – Ты слышал, когда я с тобой говорила?

Молчание, а затем его щека коснулась моих волос: он покачал головой.

– Ну ничего. Я могу рассказать тебе все заново. Нам только нужно… нужно встать и найти дверь. Пока…

Пока там, за дверью, что-то еще осталось.

– Сейчас.

Я почувствовала его дыхание и медленно подняла голову. До сих пор от смущения я не могла взглянуть ему в лицо.

Глаза у него уже не были мутными. Они прояснились, взгляд стал сосредоточенным, и их свет был направлен прямо на меня. В этих глазах я увидела всех тех Финчей, которых знала. И фаната, и странника, и изменника, и героя. Он вновь произнес мое имя и взял мое лицо в ладони.

Внезапно по моей шее скользнул легкий ветерок. Я потрогала ее рукой и наткнулась на голую кожу и кончики коротко обрезанных волос.

По телу пробежал электрический разряд, словно я ударилась локтем. Волосы у меня были совсем короткими, остриженными почти под корень – как в те дни, когда мы с Финчем впервые встретились. Я опустила взгляд. На мне были узкие черные джинсы с дырками на коленях. Синяя полосатая рубашка. Та одежда, которую я носила в семнадцать лет.

Финч поспешно убрал руки.

– Вот черт. Извини. Я сам не знаю, что делаю, просто не знаю, как это работает.

– Да все в порядке, – машинально выговорила я. Солгала сквозь зубы, скрывая ужас перед своим преображением. Оно напоминало о том, что я здесь всего лишь персонаж.

– Нет, не в порядке. Я не… я не хочу в тебе ничего менять, я просто…

– Молчи, – сказала я с нажимом. – Идем искать дверь.

– Я же Прядильщик. – Он проговорил это извиняющимся тоном. – Это мой мир. Я могу сам сделать дверь.