Страна Норы Робертс (ЛП)

— Он стал таким тихим, что напугал меня. Потом он попросил вернуть наркотики, особенно те, что были на вечеринке. Я сказал, что у меня их нет. Он толкнул меня к стене и будто с катушек слетел, кричал, что мне лучше принести их. Мне страшно, профессор. Я сказал ему, что смыл их в унитаз, не думаю, что он мне поверил. Он заявил, что мне лучше держать рот на замке. Когда я вернулся домой с занятий, в моей комнате кто-то побывал, все было перевернуто! Заначка пропала, кроме того, что я вам отдал. — Он всхлипнул. — Я схожу с ума, профессор. Позвоните мне!»

Таннер отключился и потер переносицу. Господи. Плохо. Он вернулся в Штаты из огня, да в полымя, но сейчас был не уверен, что сможет позвонить в полицию.

Он припарковался перед домом Рэя, молясь, чтобы парень объявился. Через час зазвонил его телефон. Он подскочил на фут. Номер Рэя, его сердце остановилось. Слава Богу. Он нажал кнопку.

— Держись от нас подальше, — сказал приглушенный далекий голос. — Это единственное предупреждение.

Таннер отбросил телефон в сторону, тот выключился. Ударив по рулю, чтобы вышла ярость. Он вышел из машины и стал колотить по капоту, пока не треснула кожа на руке. Черт побери. Дерьмо. Мать твою.

Когда он вернулся в машину, позвонил Мередит.

— Я его не нашел, — хрипло сказал он. — Возвращаюсь домой.

— Как думаешь, с ним все в порядке?

— Будем надеяться, что да. — Он знал, что лжет, но не мог сейчас рассказать ей об угрозе. Он не смог защитить своего информатора. Чертового двадцатилетнего парня. Он расскажет ей все завтра.

Он хотел, но не мог рисковать ее безопасностью.

— Почему бы тебе не приехать ко мне? Я приготовлю кофе.

Ее приглашение заставило его схватиться за руль.

— Нет, спасибо, — сумел он вымолвить сквозь рев в ушах. — Мне нужно немного поспать. — Ложь плавно слетела с его губ. — Увидимся завтра в бассейне.

Он отключился прежде, чем она успела ему еще что-то сказать. Когда он проезжал мимо ее дома, завернул за угол. В гостиной горел свет.

Он хотел зайти, чтобы убедиться, что она в безопасности. А также хотел принять ее приглашение. Ему было наплевать на кофе. Ему хотелось обнять ее, утешить.

Он припарковал машину и сидел в тишине салона, борясь с желанием войти. Когда в доме, наконец, погас свет, он уехал. Он не мог позволить себе зависеть от нее.

Он все равно собирался уехать из этого города. Поэтому не было причин добавлять еще и ее к растущему списку его грехов. Она заслуживала, однозначно, лучшего.

Она заслуживала мужчину, которого бы не послал раздавить ее на куски бывший муж-мудак.

Мужчину, который мог бы защитить перепуганного студента.

Другого мужчину, но не его.

29.

Мередит прибыла в бассейн в обычное время и обнаружила Таннера уже разрезающего воду, как будто он шел на олимпийское золото. Он даже не остановился, когда она прыгнула в воду, надев шапочку для плавания и очки. Он повернулся и оттолкнулся от стены, вода пенилась вокруг него.

У нее скрутило живот. Он что-то узнал о своем информаторе? Она оттолкнулась от стены и решила отдаться спокойствию, которое всегда приносило ей плавание. Сегодня она с ним не соревновалась. Бросать ему вызов показалось ей плохой идеей. Он сражался со своими собственными демонами. Что ж, поэтому она плавала сама по себе.

Каким-то образом он проник под ее доспехи.

Он ей нравился.

Она уважала его.

И хотела.

И она была напугана тем, что он разбередил ее душу.

Ее руки скользили по воде, ноги по-лягушачьи перебирали. Ей было неприятно наблюдать за его страданиями, а она знала, даже не сомневаясь, что он страдал сегодня утром.

Она хотела утешить его.

Она повернулась к стене и оттолкнулась. Час спустя она плыла по дорожке и увидела Таннера, стоящего по пояс в воде. Итак, он, наконец, остановился. Она остановилась, когда добралась до него. Сняв очки, она внимательно изучала его напряженное выражение лица. Он тяжело дышал, мышцы были по-прежнему напряжены.

— Есть новости?

С его подбородка капала вода.

— Нет.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить сердцебиение.

— Давай выпьем кофе. — Тогда она скажет ему о своем решении.

Вытащив себя из бассейна, она протянула ему руку. Он не стал брать ее за руку.

— Я не хочу тебя расстраивать.

Слова, казалось, имели больший смысл. Она направилась в раздевалку, а его слова все стучали у нее в голове. Она быстро приняла душ и оделась в синий свитер и серую юбку, торопясь в фойе, чтобы он не успел улизнуть без нее. Она поняла по его настроению, что сейчас он не хотел компании.

Когда она вышла из раздевалки, он ждал ее в своем стандартном черном флисе, джинсах, ботинках, перебирая пальцами телефон.

— Прошлой ночью я получил предупреждение, — сказал он, не глядя на нее. — С телефона моего информатора. Кто-то сказал мне отвалить. Не думаю, что нам стоит идти пить вместе кофе.

— Но я решила... — ее руки сжала сумку, она вздохнула. — Мы быстро выпьем кофе, а потом поговорим у тебя дома. — Она двинулась к выходу.

Он схватил ее за руку.

— Разве ты меня не слышала? Для нас слишком опасно появляться везде вместе сейчас.

Пожав плечами, она решила пошутить.