Страна Оз: Чёрный Эдельвейс

Страшила кругами ходил вокруг Плюма, и в его памяти всплывала собственную историю. Ведь он сам в прошлом был обычным соломенным чучелом, сидящим на колу среди пшеничного поля и пугающим ворон. Страшила, сидя на колу, очень переживал от бессилия что-либо сделать с нахальными воронами, бессовестно клевавшими хозяйскую пшеницу. И вот, от своего крайнего возмущения он взял и ожил, научился ходить и говорить. А после того как он получил от Великого и Грозного Оза замечательные мозги, которые состоят из смеси булавок и иголок с отрубями, Страшила получил прозвище Мудрого и даже его место на посту правителя Изумрудного Города.

К Страшиле и Бочонку Плюму подошел Железный Дровосек. История его жизни конечно отличалась от истории Страшилы, хотя и в ней тоже сыграла немалую роль девочка Дороти из Канзаса. Когда-то Железный Дровосек был обычным человеком, он полюбил одну девушку, хотел на ней жениться, но злая тетка девушки воспротивилась этому и обратилась к Злой Ведьме Запада, чтобы та заколдовала топор Дровосека. Тетка пообещала ей за избавление от жениха большую корзину жирных пиявок. Заколдованный топор однажды в лесу отрубил Дровосеку ногу. Кузнец выковал Дровосеку взамен отрубленной железную ногу. Потом топор отрубил ему вторую ногу, потом руки, голову, туловище… И каждый раз кузнец ковал взамен отрубленых частей тела новые, из железа. Так, постепенно Дровосек стал весь железный, а однажды во время сильного дождя он заржавел. И стоять бы ему в лесу до скончания веков, но на его счастье мимо проходили Дороти со Страшилой. Смазав суставы маслом, они не только вернули ему подвижность, но и взяли с собой в Изумрудный Город. Там осуществилось самое заветное желание Железного Дровосека: Великий и Грозный Оз подарил ему горячее, любящее сердце, которое изготовлено из атласной материи и набито опилками.

Все гости очень заинтересовались Бочонком Плюмом, наперебой расспрашивали его. Даже экзамен Леи отошел на второй план. Девочка лишь поговорила с Глиндой несколько минут, рассказала о своих разговорах с растениями, о путешествиях в Страну Снов, после чего ее без обиняков зачислили в Школу. Гораздо интереснее был рассказ Леи о своем удивительном земляке, Бочонке Плюме, который гости выслушали с исключительным вниманием.

У одного Плясуна по имени Стень Бень имелся хороший винный погребок. В сыром темном подвальчике под его домом стояло десятка три бочонков со сладким терпким вином. После трудового дня перед вечерними плясками некоторые взрослые Плясуны захаживали к Стеню выпить стаканчик ароматного напитка, от которого пляшется так весело, что не чувствуешь ног. Усатый круглолицый весельчак Стень Бень по прозвищу Тащи Еще спускался в свой погребок и по просьбе собравшихся выкатывал очередной бочонок с вином. Прямо на лужайке перед его домом Плясуны и угощались. Бочонок стоял посреди поляны, а Плясуны располагались вокруг него. Тащи Еще наклонял бочонок, и пенистая струя лилась в подставленные чашки, плошки, стаканы, затем опорожненный бочонок отправлялся назад в подвал. Поскольку запасы вина большие, а расходовалось вино медленно (Плясуны в отличие от некоторых людей из Внешнего мира совсем не злоупотребляли алкоголем), то Стень Бень занимался изготовлением бодрящего напитка не каждый год. Поэтому в дальнем углу подвальчика постепенно скопилась гора пустых бочонков, которые лежали, постепенно отсыревая и разваливаясь на части от времени.

Как-то раз Стень Бень спустился в подвал, чтобы поднять наверх очередной бочонок с вином. Ему послышался шорох из угла, где лежали пустые бочонки. Что бы это могло быть?

– Наверное, крыса, – решил Стень и потащил бочонок с вином к лестнице.

Однако шум усилился, и несколько бочонков откатились от общей кучи старья. В Стране Оз неизвестно такое понятие как воровство, поэтому хозяину и в голову не могла прийти мысль, что кто-то чужой мог забраться в его подвал. Внимательно оглядев кучу и не заметив ничего подозрительного, Стень вернулся к лестнице и начал карабкаться вверх с полным бочонком в руках.

И тогда позади вдруг раздался страшный грохот. От неожиданности Стень выронил бочонок из рук и в испуге обернулся. Куча бочонков в углу разлетелась в разные стороны. На ее месте, на полу вертелся волчком лишь один бочонок. По-видимому, он лежал на самом дне и лежал дольше других, поэтому сильно отсырел: его бока совсем почернели, а обручи стали ржавыми. Наконец бочонок прекратил вращение, на мгновение замер и вдруг покатился в сторону лестницы. Катился он медленно, но как-то угрожающе, иногда нелепо подпрыгивая на кочках и вихляясь из стороны в сторону. Было в его движениях что-то необычное, как будто он с усилием преодолевал самого себя и сознательно выбирал направление движения. И он катился явно в сторону хозяина.

Испуганный Стень успел запрыгнуть на лестницу, причем бочонок едва не ударил его по ногам. Почувствовав, что беглец пытается улизнуть, бочонок завертелся с новой силой и запрыгал на месте. Это определенно был оживший бочонок!