Страна Оз

— Но это совершенно невозможно! — запротестовал Страшила. — Почему вы решили, мой друг, что мы заблудились?

— Потому что перед нами огромное поле подсолнухов. Я никогда прежде не встречал его.

При этих словах все оглянулись вокруг и убедились, что они действительно окружены морем высоких стеблей. На вершине каждого из них красовался гигантский подсолнух. Цветы не просто сверкали всеми оттенками красного и золотого цветов. Они вертелись вокруг своих стеблей, как маленькие ветряные мельницы. Эта кутерьма так ослепила зрителей, что у них закружилась голова. Путники не знали, в какую сторону двигаться.

— Это колдовство! — вскричал Тип.

Они застыли в изумлении. Только Железный Дровосек издал нетерпеливый возглас и принялся рубить стебли своим сверкающим топором. Подсолнухи сразу же перестали вращаться, и путники с удивлением обнаружили, что в середине каждого цветка появились лица. Эти прекрасные лица очаровательно улыбались поражённой компании. А затем они вдруг разразились приступом весёлого хохота, страшно довольные произведенным впечатлением.

— Стоп! Остановись! — вскричал Тип, хватая Дровосека за руку. — Они живые! Это девушки!

Как только Дровосек прекратил рубку стеблей, цветы снова закрутились в сумасшедшем темпе. Лица девушек растворились в этой бешеной круговерти.

Железный Дровосек бросил топор и сел на землю.

— Я не могу! Надо не иметь сердца, чтобы причинять боль таким симпатичным созданиям, — сказал он упавшим голосом. — Теперь я знаю, как нам проложить дорогу.

— Они странно похожи на лица девушек из мятежного войска Джинджер, — заметил Страшила. — Но я не могу понять, как эти девушки могли так быстро встретиться с нами.

— Уверен, что это колдовство, — убеждённо сказал Тип. — Кто-то разыгрывает нас. Я знаю, что старая Момби выкидывала раньше подобные штучки. И нам только кажется, что мы окружены цветами.

— Тогда давайте закроем глаза и пойдём вперёд, — предложил Дровосек.

— Прошу прощения, — ответил Страшила, — но мои глаза нарисованы открытыми. Если у тебя есть жестяные веки, чтобы закрывать и открывать глаза, то не воображай, пожалуйста, что мы все созданы так.

— А глаза нашей лошади — просто обыкновенные сучки, — сказал Джек, наклонившись и потрогав их руками.

— И всё же надо скорей уходить отсюда, — заявил Тип. — Давайте пойдём вслед за Джеком и постараемся выбраться из этого поля. Мои глаза уже так ослепли от вращения подсолнухов, что я боюсь их открывать.

Тыквоголовик решительно двинулся вперёд. Тип, ухватившись за хвост деревянной лошади, последовал за ним с закрытыми глазами. Замыкали шествие Страшила и Железный Дровосек. Так они прошли много ярдов, пока наконец радостный крик Джека не объявил, что путь перед ними открыт.

Приостановившись, они обернулись и увидели, что от поля подсолнухов не осталось и следа.

Настроение у всех поднялось, и путники продолжили путь. Но колдовство старой Момби на этом не кончилось. Она так изменила местность, что друзья снова сбились с пути. Однако мудрый Страшила рассудил, что надо держать направление, ориентируясь по солнцу. Это было спасительное решение, ибо никакие колдовские чары не могли изменить путь солнца.

Вскоре возникли новые трудности. Козлы попали копытом в кроличью нору и рухнули на землю. Тыквоголовик высоко взлетел в воздух и… жизнь его, вероятно, закончилась бы в следующий миг, если бы Железный Дровосек не подхватил тыкву на лету. Это спасло её от гибели.

Тип снова выстругал подходящую шею, вернул голову-тыкву на место и поставил Тыквоголовика на ноги. Однако Козлы не отделались так легко. Нога, попавшая в кроличью нору, сломалась. Лошадь не могла ступить и шага.

— Плохо дело, — сказал Железный Дровосек. — Если бы рядом росли деревья, мне не составило бы труда сделать ногу для этого животного. Но я не вижу даже куста на целую милю вокруг.

— А в этой части Страны Оз нет ни усадеб, ни хижин… — растерянно добавил Страшила.

— Что же делать? — спросил мальчик.

— Я полагаю, надо поработать мозгами, — ответил Его Величество. — Опыт подсказывает мне, что я могу что-нибудь сделать, если как следует поразмыслю.

— Давайте подумаем вместе, — сказал Тип. — Возможно, мы найдём выход.

Они уселись рядышком на траву и стали думать. Козлы тем временем внимательно обследовали свое разбитое колено.

— Больно? — посочувствовал ему Дровосек.

— Вовсе нет, — ответила лошадь, — но моя гордость уязвлена тем, что мой организм так хрупок.

Они помолчали. Вдруг Железный Дровосек поднял голову и поглядел в поле.

— Кто это приближается к нам? — удивлённо спросил он.

Все посмотрели в ту сторону и увидели самое необычное существо, какое им когда-либо доводилось встретить. Оно приближалось быстро, бесшумно ступая по мягкой траве. Через несколько минут оно предстало перед путниками и уставилось на них с изумлением, сравнимым с их собственным.

Однако Страшила всегда сохранял хладнокровие.

— Доброе утро! — вежливо произнёс он.

Незнакомец с низким поклоном снял шляпу, помахал ею и сказал:

— Доброе утро. Надеюсь, все в добром здравии. Разрешите предъявить мою визитную карточку.