Страна потерянных дорог

Девушка быстро счистила снег с багажника и открыла его.

Становилось все темнее, так что вещи Ника искала уже наощупь. Кажется, у нее самый странный и бесполезный багажник в мире! Крошечные грабли (и что они тут делают?), настольная игра (картон пойдет на растопку), бутылка розжига для углей (осталась с новогодних шашлыков с друзьями), две пары обуви (летней) и одна тапочка без пары… И старая резная полочка, которую она нашла у друзей родителей в сарае и хотела отреставрировать.

Ну и мешок картошки, конечно. Главный виновник торжества и спонсор мероприятия!

Подумав, кинула несколько картошин в рюкзак — можно будет в углях запечь. Добавила розжиг, кружку и бутылку с чистой водой.

Девушка занемевшими руками закинула рюкзак на плечо, поправила съехавшую на ухо шапку, закрыла машину и пошла по сугробам в сторону лесополосы. Ника утопала в снегу выше колена и едва могла идти вперед. Порывы ветра норовили сбить ее с ног, а острые снежинки резали щеки.

Вдруг Ника провалилась по самую шею в какую-то яму, а рыхлый снег накрыл с головой, набиваясь в нос и глаза. Стало трудно дышать, то ли от холода, то ли от страха.

Девушка принялась утрамбовывать снег вокруг себя, руками и ногами, чтобы хоть как-то выбраться из сугроба. Через несколько ужасных минут, когда Ника просто билась со снежным пленом и даже думать уже не могла, удалось немного продвинуться вперед.

И под ногами оказалась твердая земля, под наклоном, но на нее можно было опереться. Девушка стала трамбовать снег усерднее, держась рукой за склон, видимо, канавы, что шла вдоль дороги и куда Ника и провалилась.

«Я так не умру! Я так не умру!» — все повторяла она.

Дыхания не хватало, налипший снег замедлял движения, не давал нормально оглядеться и глубоко вздохнуть. Но девушка продолжала карабкаться по рыхлому склону, пока, наконец, не оказалась там, где сугробы были всего лишь по колено.

Стемнело почти полностью, только снежное небо было каким-то белесым и словно светилось в ночи. Совсем близко маячила черной стеной лесополоса, и Ника побрела туда, уже совсем не чувствуя ни рук, ни ног. Может от усталости, а может и от мороза, становившегося все колючее.

Но вскоре идти стало легче. Под деревьями ветер так не бушевал, да и снега намело куда меньше. Ника отряхнулась, потопала ногами по мерзлой земле и оглянулась. В белой пелене уже и намека не осталось на ее машину.

Ника пару минут переводила дух, ощущая как бешено колотится сердце в груди, как нехорошо онемели ноги и пальцы рук. Затем повернулась к лесополосе, где ломанными линиями чернели голые стволы деревьев.

Надо развести костер, срочно! Иначе она тут замерзнет. Девушка вошла в подлесок, раздвигая кусты и виляя меж стволов деревьев, выискивая место, прикрытое от ветра.

Вдруг в темноте между голыми деревьями мелькнул теплый желтый огонек. Ника прищурилась. Нет, не показалось! Свет действительно мерцает между кустов где-то в глубине лесопосадки!

Девушка быстро пошла вперед, раздвигая прутики кустов и осторожно ставя ноги — вдруг под снегом спряталось поваленное бревно или ямка. Свет приближался, и в наступающей ледяной темноте он горел ярко и маняще, как маяк над бурными водами.

Вскоре стало понятно, что посреди лесопосадки стоит небольшой домик, каменный, с покатой крышей и маленьким окошком рядом с деревянной дверью. За стеклом виднелись лишь шторы, но на улицу лился желтый свет, уютный и теплый.

Ника подошла к домику и замерла в нерешительности. Ноги и руки ощущались чужими, деревянными. Снег все падал и падал на голые ветви деревьев, на поваленные стволы, на плечи и голову девушки.

Дом был немного странный.

Кто живет тут посреди глухомани? Может, пытаясь спастись от смерти в ледяном плену, Ника нарвется на какого-нибудь алкоголика или неадекватного человека? Но других вариантов не было.

Ника подошла ближе, неуверенно постучалась заиндевевшей рукой в дверь, но та оказалась не заперта и немного открылась от прикосновения. Из дома пахнуло живительным теплом и чем-то вкусным, словно хозяин готовил еду.

— Извините, можно войти? — спросила Ника в тишине зимнего леса. Никто не ответил.

Девушка набралась смелости и толкнула тяжелую деревянную дверь, переступая порог. В маленьком домике никого не было, весело потрескивал огонь в камине, а после мороза на улице кожу лица от тепла начало покалывать.

Одна комнатка на весь дом, только нишу у дальней стены прикрывала занавеска. У камина стоит старое кресло, над огнем что-то задорно булькает в закопченном котелке. Узкая кровать у стены да пара низких шкафов — вот и все нехитрое убранство домика.

Ника положила рюкзак, потопталась на коврике, стряхивая с одежды и обуви снег, осторожно прикрыла за собой дверь и облегченно выдохнула.

Хозяина нет. Может ушел за дровами или куда еще по своим делам? Едва ли надолго, иначе не оставил бы еду на огне без присмотра.

Домик казался хоть и стареньким, но милым, уютным. Никаких окровавленных голов по стенам или еще чего, что рисовало воображение Ники. Вполне себе обжитая хатка.