Страна призраков

Они поднялись на шестой. Тела здесь лежали так же плотно, как и внизу. Остались открытыми и двери в некоторые номера – умершие на полу и кроватях, в креслах. Кожа и кости. Глядя на них, Трэвис подумал, что дело, пожалуй, не только в мумификации – скорее всего, люди перед смертью сильно голодали и страдали от обезвоживания.

В конце коридора они подошли к стеклянной стене и замерли, увидев лежащую перед ними Юму.

В первый момент все просто опешили.

– Боже мой, – прошептала Пэйдж.

За несколько последующих минут никто не обронил ни слова.

Все здания в городе выглядели точно так же, как те, мимо которых они проезжали менее часа назад, и только краски выгорели и поблекли. Как банки из-под пепси, остававшиеся неделями под солнцем. Все парковки были забиты под завязку легковушками и грузовичками. Тротуары тоже. Машины выглядели так же, как и те, что остались в пустыне, – потускневшая краска, голые, без шин, колеса. И за городом – бесконечные, уходящие за горизонт ряды автомобилей. Отсюда, с высоты шестого этажа, картина представлялась еще более абсурдной, чем с обочины автострады I-8, потому что и горизонт здесь был намного дальше.

Все это они отметили – и отмели – в первые секунды, а потом их вниманием всецело завладело другое.

Город, заметенный человеческими телами.

За семь десятилетий ветер смел останки в кучи, образовавшиеся у всех возможных препятствий – машин, зданий, зеленых изгородей, цветочных клумб. Свободными от них были только открытые плоские пространства. Теперь стало ясно, что горки, которые они приняли за песчаные, были на самом деле кучами костей.

Трэвис остановил взгляд на ближайшей, футах в семидесяти от входной двери. Он ясно различал взрослые и детские черепа и ребра. Кости были белые и чистые. Все умершие на открытом воздухе быстро стали добычей койотов, лисиц и диких котов, а о том, что осталось, позаботились солнце и ветер.

– Все здесь, да? – сказала Бетани. – Как они хотели, так и вышло. Люди приехали сюда и… умерли.

Трэвис посмотрел на нее и увидел, как вспыхнули ее глаза.

– Может быть, с ними были и мы. Может быть, и наши кости где-то здесь.

Они наблюдали за городом еще минут пять – никакого движения. Если люди Финна уже прибыли сюда, то хорошо спрятались, заняв удобные для засады пункты. Взвесив возможные варианты, Трэвис пришел к неожиданному, хотя и очевидному выводу.

– Думаю, мы их опередили.

– Откуда ты знаешь? – спросила Пэйдж.

– Если бы они пришли первыми, то кто-то уже стоял бы у этого окна.

На шестом этаже было три больших, от потолка до пола окна. Они провели у каждого по несколько минут, наблюдая за городом, видя повсюду кости, но так и не заметив ничего, что тревожило бы многолетний покой мертвого города.

Не заметили и признаков того, что город предпринимал какие-то усилия, чтобы справиться с наплывом приезжих. Ни трейлеров, ни временных убежищ. Палатки, если они когда-то и стояли, давно унес ветер.

Они подошли к последнему, выходящему на юго-восток, окну и поняли, куда нужно идти дальше.

Примерно в миле от города лежал аэропорт с чистыми, какими они, наверное, никогда не были в настоящем, взлетно-посадочными полосами. Пустой терминал сиял на солнце. И ни одного самолета. Трэвис присмотрелся повнимательнее, пытаясь понять, откуда у него ощущение, что здесь чего-то не хватает. И понял – там нет автомобилей. Огромное свободное пространство – и ни одной машины.

– Смотрите, там что-то написано. – Бетани протянула руку, указывая на южный конец самой долгой полосы.

Трэвис уже понял, что она имеет в виду. В нескольких сотнях футов от идентификационных номеров полосы кто-то написал послание большими белыми буквами, возможно, используя краску, которой красят сами полосы. Сначала он пропустил их – не понял, что это буквы. Наверное, послание предназначалось тем, кто смотрел на него сверху, из самолета.

На то, чтобы сложить буквы, у него ушло несколько секунд.

ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ

Глава 27

Через минуту они уже вышли из отеля. Мертвое молчание города действовало на нервы. Кучки из костей вблизи выглядели больше, чем с высоты шестого этажа. Температура держалась такая же, как и в настоящем, где-то между 40 и 43 градусами.

Миновав парковку, троица направилась к ближайшему жилому кварталу. Передвигаясь между домами, они чувствовали себя в большей безопасности, чем на открытом пространстве, когда пересекали площадки промышленных и торговых зон. Маршрут проложили заранее, когда еще стояли на шестом этаже отеля: до аэропорта можно добраться, если идти сначала строго на восток, а потом на юг – по периметру.

В каждом доме они видели высохшие, мумифицированные тела и уже после первого квартала перестали заглядывать в окна.

Кости валялись повсюду. В огороженных двориках, где ветер не успевал набрать силу, некоторые скелеты сохранились почти нетронутыми. В песочнице, среди выцветших игрушечных тракторов и бульдозеров, виднелись наполовину погребенные черепа и грудные клетки.