Страна призраков

Сформулировав последнее указание в простейшей форме, она выкрикнула его, когда в окно уже тянулись руки. Ее схватили за лодыжки и потащили из машины. Пэйдж сжала телефон обеими руками и, поднатужившись, сломала пополам. Печатная плата хрустнула, как залежалый крекер.

В следующую секунду ее вытащили на тротуар, перевернули, прижали к земле. Навели пистолет. По лицам убийц снова побежали отсветы мерцающего экрана. Пэйдж отвела глаза и увидела тело, которое они вытащили из третьего внедорожника. Увидела и поняла, почему его бросили, – попавшая выше колена пуля почти оторвала бедняге ногу, которая держалась только на коже и сухожилиях. На тротуаре уже собралась изрядная лужа крови из перебитой бедренной артерии. Но теперь ее вытекало мало – наверное, немного и осталось.

Убийца с наладонником все еще прокручивал фотографии. За спиной у себя Пэйдж услышала других. Кто-то отбросил ногой осколки стекла, кто-то опустился на колени и негромко выругался. Она слышала, как они шарят в ее машине. Слышала, как глухо стукнул о тротуар пластиковый кейс с объектом. Слышала, как царапнула по бетону крышка, когда его открыли. Слышала, как они побежали, прихватив объект, в ту сторону, откуда велся огонь.

Человек с наладонником нашел то, что искал, и посмотрел вниз. Взгляд его забегал между ее лицом и экраном.

– Хранитель?

– Да.

Глава 2

Перерыв на ланч Трэвис Чейз провел на погрузочной платформе 4, как всегда, в одиночестве. Сидел на краю, свесив ноги. Над парковочной площадкой колыхался ночной туман, пропитанный запахами отработанных газов, мокрого тротуара и фастфуда. Из-за парковки и ограждавшей ее невысокой насыпи накатывал волнами шум машин, проносившихся по трассе I-285. За трассой, залитая рассеянным оранжевым светом, раскинулась сонно посапывающая в два часа ночи Атланта.

Тихо было и на складе. Лишь из комнаты отдыха в дальнем, южном конце доносились приглушенные звуки: негромкие голоса, мягкий стук открываемой и закрываемой дверцы микроволновки, скрип стула. Трэвис заходил туда только для того, чтобы положить в холодильник, а потом забрать оттуда ланч.

Что-то проскользнуло по краю парковки. Что-то темное и низкое, почти пластавшееся по земле. Вышедшая поохотиться кошка? Прокравшись осторожно вперед, она замерла и вдруг метнулась к мусорному контейнеру. Писк… шорох борьбы… пара мягких шлепков по стальной коробке… И снова ничего, если не считать вскипающих и опадающих волн дорожного трафика.

Трэвис доел ланч, смял бумажный пакет, аккуратным броском отправил в мусорную корзину. Повернулся, подтянул ноги на платформу, прислонился спиной к стальному столбику у двери и закрыл глаза. Иногда ему удавалось ухватить таким вот образом несколько минут сна, но чаще всего он делал это, просто чтобы расслабиться. Отключиться от всего и постараться ни о чем не думать. Не вспоминать.

Смена закончилась в половине пятого. Улицы в этот последний час августовской ночи были пусты. Поднимаясь в квартиру, он прихватил почту. Два предложения кредитных карточек, счет за газ, листок из бакалейного – все адресовано Робу Пуллману. Ни имя, ни адрес уже не вызывали даже секундного замешательства – и то и то другое было его. Быть Трэвисом Чейзом он перестал более двух лет назад – ни письменно, ни устно к нему никто так не обращался.

Он видел это имя только раз. Не на бумаге. На камне. Полтора года назад сгонял в Миннеаполис. Проведя в дороге четырнадцать часов и прибыв на место, как и было рассчитано, посреди ночи, он пришел к своей могиле. Большой мраморный пьедестал высотой в четыре фута, имя, даты и стих из Евангелия от Матфея, глава 5, стих 6. Интересно, во что это все обошлось брату? Он смотрел на камень минут пять, потом повернулся и ушел, а еще через час свернул с автострады в зону отдыха и целый час проплакал как ребенок. И больше об этом не думал.

Он поднялся по лестнице в квартиру. Бросил почту на кухонный стол. Сделал сэндвич, достал из холодильника диетколу и, стоя возле раковины, съел. Через десять минут он уже лежал в постели, глядя в потолок. Окон в спальне было два, одно напротив другого – свежести это не давало, но по крайней мере воздух, пусть и жаркий, как-то двигался. Кондиционера в квартире не было. Он закрыл глаза, слушая отфильтрованные влажностью звуки ночного города, ощущая притягательную силу сна. И почти уснул, когда услышал подъехавшую к дому машину. По потолку пробежал свет фар. Машина остановилась на площадке, но двигатель водитель не заглушил. Открылась дверца… быстрые, легкие шаги по дорожке…

Звякнул звонок.

Он открыл глаза.

У парня, жившего в квартире этажом ниже, завелась подружка, имевшая обыкновение, хватив лишнего, заявляться среди ночи для выяснения отношений. Прошлый раз, недели три назад, парень попытался просто не обращать на нее внимания, так она нажимала все кнопки подряд до тех пор, пока кто-то из жильцов не сжалился и не впустил ее в дом с тем расчетом, чтобы она барабанила в дверь тому, к кому пришла. Расчет оказался верным, и теперь девица сразу воспользовалась сработавшим однажды приемом. Очень мило.