Страна слепых, или Увидеть свет

Что-то прошелестело в считанных миллиметрах от моих глаз. Вспороло темноту — и ушло, отодвинулось, не покалечив плоти… издав напоследок тонкий вой сожаления.

— Не произноси слов нашей молитвы, парень. Ты даже не знаешь, о чем болтаешь на самом деле. Искушение помочь тебе слишком велико. В следующий раз я могу и не сдержаться.

Я попытался содрать рукавом со лба липкую пленку пота. Темнота по имени Ной ждала — то ли следующего вопроса, то ли «следующего раза». Для нее не существовало времени. Она могла ждать бесконечно долго. А сколько выдержал бы я с замороженными страхом кишками?

— Значит, ты нашел свой остров, — тихо произнес вместо меня Засевший В Печенках. Но рисковал-то все равно я — как минимум, свободой.

— Можно сказать и так.

— Позволь мне отправиться на поиски своего.

— Дальше будет только хуже. Я прошел этим путем до конца. Свет не там, где ты его ищешь.

На что я надеялся? Может быть, на то, что внутри Ноя тоже уцелели другие голоса?

— Эй, Санта! — тихо позвал я. — Ты мне нужен. Даже больше, чем раньше… когда мы были вместе.

— Идиот, — выдохнула темнота. — Все еще хочешь увидеть меня?

— Да.

— Протяни руки.

Я подчинился. На предельном расстоянии пальцы коснулись чего-то, напоминавшего на ощупь кожаную маску, сначала разрезанную на тончайшие полосы, а затем сплетенную в подобие лица. Скулы, виски, надбровные дуги. Самих бровей не было. Остался рельеф искореженной взрывами земли…

Мои большие пальцы скользнули по краям воронок и погрузились в… глазные впадины?.. нет, в пустые глазницы.

— Теперь дошло? — спросил Ной. — Твой Санта там же, где мои глаза.

— Кто это сделал?

— Какая разница?

— Я хотел бы найти их.

— Зачем?

— Чтобы отомстить.

— Глупец! Благодаря им я обрел мудрость и истинный свет. Кроме того, у меня есть Ковчег. А что есть у тебя?

Хороший вопрос. И ответ нашелся на удивление быстро.

— У меня есть цель. Остров. Я его видел. И ты видел, наверное. Помнишь ту скалу на берегу океана?

— Я-то помню, но ты никогда там не был. Да и я тоже. Ни мне, ни тебе туда не попасть. Это все тени. Чужие игры. Проклятая магия. Сны.

— Мы попробуем снова. Я кое-чему научился. А ты всегда знал больше меня. И, кажется, мальчишка будет нам полезен. Он внук…

— Я вижу, кто он, хоть у меня и нет таких замечательных гляделок, как у тебя. Вернее, именно поэтому. Твое предложение запоздало лет на двадцать. Но все равно спасибо. — (Что это сейчас было — свойственная Санте ирония или мне только почудилось?) — Тебя никто не держит, ты можешь уйти. А мальчишку оставь здесь.

— Он спас мне жизнь.

— Ты тоже спасешь ему жизнь — хотя бы тем, что не потащишь его в преисподнюю, которая не отпускает тебя даже тут, под защитой этих благословенных стен. Думаешь, одной твоей призрачной цели хватит на двоих?

— Остров — не призрак, — внезапно вмешалась Лора, говорившая голосом Пинк(а) Флойд(а).

— Сестра, ты тоже можешь покинуть нас в любой момент. Возьмешь ее с собой, парень? Будем считать это равноценным обменом: Маски — на Тень и Зеркало. И обещаю, что эти тебя не тронут.

— Санта не был менялой.

— Мне плевать, кем он был и кем не был. Забирай девку — и проваливай. А я хочу заняться нашим новым братом.

— Сначала тебе придется убить меня.

— Это не так уж трудно. Но кто собирается убивать его, кретин? — (Кретин, глупец, идиот. От Санты я слышал словечки и похуже. А теперь его зовут Ной.) — Расслабься, бродяга. Я знаю о твоем договоре с Матерью Ночи. — (Я не стал спрашивать — откуда. Догадывался, что он мне ответит. «Чужие игры. Проклятая магия. Сны».) — Кстати, ее уже нет в живых. Так что ты никому ничего не должен. Ты сделал все, что мог. Тебе было поручено доставить его в безопасное место, не так ли? Для него нет и не будет места безопаснее, чем Ковчег. Я давно подумываю о наследнике. Он идеальная кандидатура. А что можешь гарантировать ему ты, кроме дырки в голове?

— Не знаю. Свободу.

— Ах, это сладкое слово «свобода»… Когда его слышит доктор Савлов, он хватается за рубильник своего электросудорожного убийцы демонов. Доктор Фройд всякий раз хватался за скальпель. Бедняга считал, что действовал тонко. Однако для по-настоящему тонких материй его скальпель все равно что топор. Обмануть других нетрудно, а некоторые вдобавок умудряются всю жизнь обманывать себя. Свободу придумали наиболее зависимые, потому что нуждались в самом сильном наркотике. И ты крепко подсел, сын мой, сам не соскочишь. Наркоманы не совсем по моей части, но, поскольку ты пока еще здешний пациент, я по старой дружбе пропишу тебе мягкую терапию. Свежий морской воздух, солнечные ванны, много-много любви. Лора, детка, проводи его в гараж. Можете взять «брабус». Если кто-нибудь из вас надумает вернуться, двери Ковчега открыты для всех заблудших.

Часть третья. Vivo Остров