Страна Соболинка

– Это так, – выслушав ее, неторопливо подтвердил Толик. – Сейчас не время для охоты, но предложение заманчивое.

– Чем оно заманчивое? – продолжала протестовать Вера. – Шкуру три дня по жаре тащить?

– Это его проблемы, как тащить и что тащить! Наше дело – Юрия на выстрел поставить, а там…

– Я не согласна! Вы как хотите, а я завтра домой выхожу!

– Нет, наверно, ты не пойдешь: без тебя загон не получится.

– А мне какое дело до вашего загона? Вам надо, вы и загоняйте! – капризничала женщина. – Моего интереса тут нет!

– Есть! – хитро посмотрел на Юрия Толик. – Скажи, клиент, даме, что ей за это будет.

– Ничего мне не надо! У меня все есть! – упиралась Вера, хотела уйти в избушку, но остановилась после первого предложения Юрия.

– Две тысячи плачу!

Вера удивленно наморщила лоб, соображая, что даже две тысячи заработать за один день – не так уж и плохо, сразу подобрела лицом, прикидывая, что уже дочери до города на билет на поезд хватит туда и обратно. А после у нее ноги подломились, хорошо, что рядом оказалась кедровая чурка, Вера присела на нее.

– Зелеными…

– Долларами? – не поверила женщина, определяя, сколько же это в переводе на наши деньги.

– Да, баксами, – уверенно качнул головой Юрий, понимая, что его слова произвели на всех достойное впечатление.

– Не зря, значит, я сегодня на ледник ходил, – довольно потирая руки, уверенно проговорил Макар. – Он, медведь, и завтра там будет!

– Ну, если уж тебе деньги девать некуда… – наконец-то согласилась Вера.

– Ты же хотела завтра утром домой идти! – с хитрой улыбкой заметил Толик.

– Ладно уж, – как перед тяжелой, но необходимой работой вздохнула женщина. – Как от вас отказаться, не помочь? Да и Макара надо на узде у пояса держать. А картошка еще неделю подождет: рано, наверно, не взошла.

– А я? – раздался детский, едва не плачущий голос Ирины. – Я тоже медведя посмотреть хочу!

Все дружно засмеялись.

* * *

Юрий то и дело царапает пальцами голову, оставляя на ней бордовые полосы. Ему кажется, что на лысину насыпают соль, поэтому создается такое впечатление, что в гладкую кожу впиваются сотни иголок.

– Не могу больше, нервов не хватает! – говорит он, опять снимая легкую шапочку, защиту от комаров. – Слушай! А она, случаем, не ведьма? – обращается Юрий к Толику, спрашивая о Вере. – Все люди иконам поклоняются, а она – горам!

– Нет, она не ведьма, тебе помочь хочет, – негромко засмеялся Толик, осматриваясь по сторонам, и ободряюще положил руку на плечо Юрия. – Делай, что она говорит, плохого не пожелает!

– Ты не знаешь, зачем это она воду мне в бутылку налила? – через некоторое время опять шепчет Юрий Толику на ухо.

– Чтобы у тебя рога лучше блестели! – хмыкнул тот и отвернулся, глядя на ледник.

– Шутишь все… – слабо улыбнулся Юра, хотел добавить что-то еще, но промолчал: «Опять уколет. Хорошо, что Вера не слышит».

Юрий и Анатолий сидят с левой стороны скалы. Вера, Макар и Ирина где-то сзади осторожно крадутся за ними. Впереди, на леднике, сидит большой черный медведь.

Ленивое солнце неторопливо продвинулось за выступ отрога. Длинная, холодная тень вершины Крестового гольца нехотя открыла глухой, глубокий, сумеречный каньон. Священный свет приоткрыл мрачную завесу хмурого пространства, ненадолго обнажая текучим лучам небесного светила ложе притаившейся зимы. В искристых переливах оплавились грандиозные массы залежалого, надувного снега. Покрытая серебристым обметом инея молодая трава загорелась живой росой. Как в сказке, открылись почерневшие бутоны ярких цветов. Подчиняясь велению времени, колокольным звоном зажурчали многочисленные ручейки. Пользуясь ласковым прикосновением мягких, живительных ладоней запоздалой весны, затрепетали звенящими голосами мелкие птахи. Им откликнулись булькающие призывы встревоженных куропаток. Где-то в густых переплетениях стланика едва внятно мукнул новорожденный теленок сокжоя. В скрытом мире ледникового царства проснулась мудрая жилка продолжения жизни.

Скоротечен импульсивный ритм высокогорного каньона. В то время как повсюду вокруг кипит жизнь, здесь большую часть времени затишье. Скалистые, отвесные отроги гольца лишь на несколько часов допускают сюда горячее солнце. Толстые метры грязного, слежавшегося снега прячут под собой вековой лед, который не успевает таять до начала августа. Естественный, природный холодильник всегда дышит прохладой в любой зной. В самый жаркий день температура воздуха здесь редко поднимается выше десяти-пятнадцати градусов. Девять месяцев в году здесь мертвое царство. Редкий зверь оставит свой след зимой. Лишь вечный странник, бродяга сокжой, передвигаясь в поисках новых плантаций питательного ягеля, играя в прятки со смертью, пробежит под массивным карнизом надува, да хитрая росомаха после схода лавины в поисках пищи проверит холодильник: завалило кого-то или нет.