Страна Соболинка

В это утро преследователь после сытного завтрака за отрогом не спеша, осторожно пришел по своей тропке на любимую лежку и, слепо вытянув морду на лапы, стал наблюдать за черным.

Объевшись корней, черный сходил на ручей, напился воды, вернулся назад, на ледник и, изнывая от безделья, уселся рядом с богатством. Может, ему стоило удалиться в камни, лечь и в благодатной прохладе провести день. Однако скрытая жадность была сильнее желудка: вдруг, пока он будет спать, вон те олени съедят все корни? О присутствии рыжебокого черный догадывался, иногда ветер приносил ему его запах. Черный злился, ревел от негодования, обещал порвать конкуренту хребет, но все как-то не получалось.

Сегодня был предел наглости рыжебокого. Черный прекрасно слышал, как конкурент ломится по кустам, испытывая его терпение. Он решил проучить его раз и навсегда: либо прокусить ему голову либо, на худой конец, угнать за перевал.

Второй в это время спал, к своему стыду, не слышал, как сзади подошли люди, о чем-то негромко разговаривали, а потом двое из них, ломая кусты стланика и таволожника, огибая скалу, пошли ему в тыл. Угрожающие действия черного рыжебокий принял на свой счет. Клыков и когтей старшего, более сильного собрата, он боялся панически, поэтому решил ретироваться, пока не поздно. Трусливо покинув свое место, медведь обогнул скалу, сделал еще несколько прыжков и… очутился перед людьми.

Никто не ожидал встречи. Стараясь не шуметь, Юрий продирался вперед по какой-то тропке за скалу. Макарка в это время рассматривал свежие и старые следы убежавшего медведя, оставленные на поляне там и тут. Он стоял в нескольких метрах от медвежьей тропы, ниже, и поэтому сразу не смог оценить ситуацию. Поэтому, когда рыжебокий выскочил на Юрия, Макарка растерялся от неожиданности.

Медведь стоял перед людьми, как невеста на выданье, во всей своей красе, не зная, что ему делать в следующую секунду. Расстояние между зверем и Юрием насчитывалось не больше трех прыжков, может, около десяти метров. Макарка – шагах в пятнадцати или чуть больше. Хищник наконец-то сообразил, что перед ним люди, однако замешательство сковало его мышцы, не давая убежать прочь. Нападать зверь не собирался, но и позорное бегство было ниже его чести. Медведь был уже достаточно зрелым «мужиком в шубе», чтобы бежать сломя голову от более слабого противника.

Юрий понял сразу, кто перед ним. Такое природное явление имело более грозный вид, чем тот субъект, который перепрыгнул когда-то через него в ручье, или ему так показалось. В голове застучало: «Стреляй!» В его руках было достаточно грозное, скорострельное оружие. Быстро вскинув к плечу «Тигр», недолго целясь, Юрий нажал на спусковой крючок.

Со стороны было отлично видно всю картину стремительно развернувшихся событий. Толик и Вера не могли понять, откуда появился медведь? Ведь черный все еще продолжал бежать по каньону, до него было метров двести, не меньше. Поторапливая незадачливого охотника, Толик негромко ругнулся:

– Стреляй!.. Твою ма…

Его слова утонули в винтовом разрыве резкого выстрела.

Юрий выстрелил: раз… второй… третий! Крестовый каньон утонул в сплошном грохоте. Казалось, вот зверь подломится, завалится набок. Но нет. Рыжебокий все стоял на задних лапах, вздрагивая при каждом выстреле, приседая, мотая головой и смешно вскидывая лапы. Реакция животного была объяснима: он слышал пролетавшие мимо пули, но не мог знать, что это такое. Трудно объяснить, почему косолапый не побежал прочь после первого выстрела. Может, это был шок или еще что-то. Юрий стрелял из своего «Тигра», насквозь простреливая далекое пространство гор, а неуязвимый зверь ловил лапой невидимых паутов, пролетавших рядом.

Пятый выстрел… шестой…

– Балбес! Мазила! Урод! Заяц… – комментировала последствия каждого промаха Вера.

Толик в удивлении зачесал затылок, поднял карабин: придется ему отсюда добывать медведя.

Черный медведь, сообразив, что происходит, круто развернулся на месте, запрыгал в гору, под вертикальную стену скалистого каньона. Толик краем глаза проводил его: пусть бежит, сейчас не до него. Лишь бы рыжий, если ранят, не бросился…

Девятая пуля все же попала рыжебокому в лапу. По-поросячьи взвизгнув от боли, медведь замахал когтями, упал на четвереньки, заохал, не смея наступить на правую ногу. Воодушевленный выстрелом, Юрий приободрился: «Знай наших!» и тут же, не мешкая, высадил в зверя последний патрон. Мимо!..

Десятая пуля ударилась о камень рикошетом, жалобно запела где-то над ледником. Металлическим клаксоном затвор отрыгнул гильзу. Все еще надеясь на силу своего оружия, Юрий нажал на спусковой крючок раз, другой… и вдруг похолодел от страха, понимая, что кончились патроны.