Страна убитых птиц

Джон Армстронг беспомощно развел руками, быстро приложил палец к губам, покачал головой.

«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ОТВЕЧАТЬ? НЕ ХОЧЕШЬ? ТЕБЕ НЕ ВЕЛЯТ?»

Джон кивнул.

И опять он отметил, что человек не шевелил губами, его слова, его МЫСЛИ САМИ ПОЯВЛЯЛИСЬ В ГОЛОВЕ ДЖОНА. ТАК, СЛОВНО КТО-ТО РИСОВАЛ САМИ МЫСЛИ ГДЕ-ТО В ЦЕНТРЕ МОЗГА ОГНЕННЫМИ, ЯРКО ВСПЫХИВАЮЩИМИ БУКВАМИ.

«МОЙ НАРОД БОЛЕН. ЕМУ НАДО ПОМОЧЬ. Я ПРИШЕЛ В ЭТОТ МИР, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ЕМУ. МЕНЯ НЕ БЫЛО, А ПОТОМ Я СТАЛ».

Джон раскрыл рот, чтобы спросить — как это тебя не было, парень? А где ж ты был? Но удержался.

«ТЫ ВЕРУЕШЬ?»

Джон улыбнулся, подумал и кивнул.

«Я НЕ ЗНАЮ, ОТКУДА Я ЗНАЮ, НО СКАЖУ… ГРЕКИ ПЕРЕВЕЛИ ВЕТХИЙ ЗАВЕТ ЗА ТРИСТА ЛЕТ ДО РОЖДЕСТВА ХРИСТОВА. ШЕСТНАДЦАТЬ СТОЛЕТИЙ ПИСАЛАСЬ КНИГА ЭТА, А ПИСАНА ОНА НА ДРЕВНЕЕВРЕЙСКОМ, СИРИЙСКОМ И ХАЛДЕЙСКОМ НАРЕЧИИ…»

«Этот парень болеет! — с жалостью подумал Джон. — Помешан на религии. Книжник! Чего это он про Завет, а?»

Вокруг головы этого человека Джон обнаружил какое-то свечение. Словно бы светлый, немного наклоненный книзу диск светился за его затылком.

«БРАТ МОЙ! Я ПРИШЕЛ. МНЕ ПЛОХО. НЕТ КНИГИ ЖИЗНИ У ЭТИХ ЛЮДЕЙ, НЕТ БИБЛИИ. НИ У КРАСИВЫХ, НИ У СТРАШНЫХ, НИ У КОГО НЕТ, ЕЕ НИГДЕ НЕТ! БРАТ МОЙ, Я ЗНАЮ, ТЫ РАССКАЖЕШЬ ТАМ, ОТКУДА ТЕБЯ ПОСЛАЛИ, РАССКАЖЕШЬ, ЧТО ВИДЕЛ МЕНЯ… Я ГРЕШЕН И НЕСЧАСТЕН! ДУХ МОЙ ДЕРЖИТ МЕНЯ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ, КОТОРУЮ УЖЕ НЕЛЬЗЯ СПАСТИ… БРАТ МОЙ, НЕТ КНИГИ ЖИЗНИ!»

«Господи, что он заладил-то? Несет этих экстрасенсов по „закоулкам“. Этот на какой-то Книге чокнулся».

«Я ОСТАВЛЮ ТЕБЕ МЕТУ СВОЮ… ОНА ПРОЙДЕТ СКОРО, НО ЭТО БУДЕТ ЗНАК ОБО МНЕ, ЧТО Я ПРИШЕЛ! И… Я НИКОМУ НЕ НУЖЕН, БРАТ МОЙ!»

Изображение закачалось, разъехалось, его словно смывало струями дождевой воды. Только светлый диск долго держался в центре экрана и исчез последним. И снова пошли точки, точки…

Спутник «Ферми-2» подходил к границе Федерации, когда Джон Армстронг случайно глянул в маленькое зеркало, встроенное в предплечье малого скафандра, и дико заорал.

НА ЛБУ ПОЛКОВНИКА ВВС США ЯРКО СВЕТИЛСЯ И ОТЛИВАЛ ГЛЯНЦЕМ ШИРОКИЙ, ГЛУБОКОГО СИНЕГО ЦВЕТА КРЕСТ.

Ни яростное стирание ладонью, ни реактивы бортовой лаборатории не помогли. Только вспухла и покраснела кожа вокруг.

КРЕСТ СИЯЛ ПОБЕДНО И ЯРКО.

Джону Армстронгу захотелось напиться, как никогда.

Глава одиннадцатая. Мертвые сраму не имут

В бетонный бункер вошел Президент. Все, кого он хотел видеть, были здесь. Все, кроме Марии Долиной. Поисковый отряд пять раз прочесывал глухую местность, откуда доносился тонкий «голос» радиомаяка капсулы. Она была обнаружена сразу, но в ней никого не оказалось. Воскрешенная из мертвых, а вместе с ней агент Стас Чакин бесследно исчезли.

Президент надеялся! Этот американец славный малый! С первого сеанса установил местонахождение новоявленного пророка! Чтоб его! Вертолет с группой «спецназа» послан к КЛОАКЕ.

Президент сел на отдельный, в стороне ото всех, стул, по бокам тут же встали двое из охраны. Он закинул ногу на ногу, поочередно оглядел стоявших у стены.

«Шнейдер, ну, этот не играет в деле никакой роли! Трусливый, замученный жизнью, задерганный женами человечек. Щелкни по носу, и он всю жизнь будет вздрагивать на поднятую руку!»

Главврач горбольницы, поймав взгляд Президента, заискивающе заулыбался, для чего-то стал кивать головой, веко правого глаза задергалось, он словно подмигивал первому лицу государства.

— Шнейдер, — спросил Президент. — Этим людям, которые находятся тут, вместе с вами, им можно доверять?

Шнейдер дернулся, испуганно заозирался, словно впервые увидел, что он здесь не один. Откашлялся, прикрыв рот ладонью.

— Абсолютно!

«Вот этот, с глазами спокойными и мудрыми… Козлов, патологоанатом, он должен был проводить вскрытие Долиной. Ну-ну… А это медсестра, Симонова, жена Первого секретаря объединенных партий Области. Красивая женщина. Пережила глубокий нервный шок. Интересно, а что будет, если она узнает о расстреле мужа? Это ее добьет. Пока ей об этом не нужно знать. Рядом лечащий врач Долиной…»

Президент задумался. Молча поглядывал на стоявших у стены людей, покачивая ногой.

Сложно проложенная линия жизни его близилась к финалу. Тем более ему хотелось оборвать ее достойно. Теперь, когда, оглядываясь на тех, кто шел за ним, он не видел реальных претендентов на его «трон», теперь ему пророчат, что срок его правления подошел к роковому концу! Что есть некий МЕССИЯ, призванный сместить ЕГО! Ему грозят отставкой, гибелью — это после стольких лет кровавой борьбы, жестокости, насилия, драк с Аппаратом, закулисных интриг и попыток переворотов.

Аппарат… Что только он не вытворял, когда Президент впервые выступил с проектом Закона о частной собственности, ликвидации монополий ведомств и привилегий Иерархов! Все эти маленькие удельные князьки многочисленных партий лихорадочно объединились для свержения «крамольника» и отрицателя Системы. Он усмирил Аппарат. Усмирил, пролив море крови, нажив толпы тайных врагов. Он ввел институт Президентского Надзора и Комитет порядка и Контроля. У него не было иного выхода.