Страна убитых птиц

Она побежала к спуску с площадки. Президент обернулся, слабо махнул рукой. Исполнитель догнал ее в три прыжка, перехватил за пояс, поднял, понес к вертолету. Бесшумно хлопнула дверца люка.

В машине номер один находились Президент, Исполнитель, Джу Найдис и телохранитель Президента.

Из машин номер два и три пялились в иллюминаторы бледные, перепуганные лица приближенных к Президенту Иерархов.

Взревели двигатели. Винты, наращивая обороты, сгоняли с площадки клочки бумаги, чей-то платок, пустой футляр из-под очков… Сильная струя воздуха шевелила волосы убитых.

Вертолеты взмыли одновременно, развернулись, натужно ревя, понеслись в неизвестное.

Их проводил дружный крик ворвавшихся в эту секунду на вертолетную площадку морских пехотинцев.

У турели танкового крупнокалиберного пулемета изнывал от скуки молоденький стрелок-первогодок. Танк занимал позицию у спуска Проезда Ветеранов. Перестрелка стихала, взрывов гранат не было слышно вовсе. Стрелок тоскливо смотрел на далекий полоскавшийся на ветру флаг Федерации над одним из куполов Дворца. Вдруг оттуда взмыли сразу три вертолета, разворачиваясь, нацеливались носами в его сторону.

Высунулся командир танка, недоуменно крикнул:

— Ты что?! Кого ты там нашел?

Стрелок припал к пулемету, поймал в перекрестье левую машину, нажал гашетку. Пулемет оглушительно и мерно загрохотал.

— Горит! Сби-и-иил!

Стрелок радостно хлопнул командира по плечу.

Кружась нелепо и бестолково, как бабочка, сбитая влет камешком из рогатки хулиганского мальчишки, вертолет беспорядочно дергался из стороны в сторону, завис над Старой Площадью, потом начал крениться вниз и боком, боком пошел на ХРАМ Безумного скорбящего…

Сбил мозаичный купол с золоченым крестом, неистово кружась, пролетел метров сто и рухнул посреди Проезда. Раздался грохот, хруст, взметнулось и погасло пламя. Через секунды три — четыре тяжкий звук взрыва потряс воздух.

Командир танка некоторое время молча всматривался, потом от плеча залепил стрелку здоровенную пощечину.

— Крест сбил, ублюдок! Не стоят они этого… Марш вниз!

Обиженно всхлипывая, стрелок скользнул в люк, ударившись носом о выставленный ботинок командира.

На Старую Площадь неожиданно и мертво навалилась тишина.

Лев Матвеев ненавидел весь мир. Третьи сутки он сидел в этой затхлой, пропахшей плесенью, кислой овчиной и мышами дыре. И это после суток бесконечных погонь, прыганий по крышам, перестрелок и авантюрных прорывов сквозь цепи загонщиков…

Из здания Надзора их вырвалось трое, он, «канцелярская крыса» — Представитель Президентского Надзора из ЦЕНТРА, и Ренат Зеулин, оперуполномоченный КПК. Здание Надзора горело, подожженное сразу с четырех сторон. Мятежники бросали в окна намоченные в бензине факелы, камни и куски тяжелой арматуры. Агенты Надзора сначала заняли круговую оборону, но потом огонь постепенно вытеснил их в правое крыло здания, за которым сразу же начинался огромный ров, кольцом опоясывающий территорию Химкомбината. Отсюда мятежникам хода не было. Но буквально через три часа штурма все здание, за исключением правого крыла, находилось в их руках. Матвеев почувствовал неладное, когда в одно из окон увидел сновавших среди восставших странных, полуголых людей, косматых, страшных, с автоматами в руках… Это были мутанты. Одному из них Матвеев, аккуратно выцелив, прострелил лоб, и сам чуть не угодил под меткую очередь его набежавшего собрата. Матвеев был поражен — когда эти полузвери-полулюди научились обращаться со стрелковым оружием?! Кто вооружил их? Но, вспомнив о вертолетном полке, так бесславно погибшем над СВАЛКОЙ от неизвестного оружия, он перестал удивляться. Лихорадочно соображал, как выйти из все более обостряющейся ситуации.

Среди трех перебегавших под козырек здания, в «мертвую зону», мутантов Матвеев сразу узнал того здоровилу, что был на СВАЛКЕ полуослепший, а потом ушел так НЕПОСТИЖИМО И СТРАННО вместе с этим «Святым» — Смагиным.

Мутанты не лезли напролом. Как ни странно, но они воевали со знанием дела, хитро использовали укрытия, точно определяли дистанцию, и у них было чутье на опасность.

Матвеев учился распознавать мутантов и по голосам, и по характерному возгласу «хай». Если люди кричали, стонали, хрипели от ненависти, боли или возбуждения, то мутанты нападали молча, только в последнюю секунду, поражая врага, мутант тонко вскрикивал, а сразу за этим следовало громоподобное — «ХАЙ»!

Проклятое «хай» слышалось все чаще и чаще, перемежаемое автоматными очередями, звуками рукопашной, взрывами гранат. Матвеев увидел, как здоровила-мутант раскрутил за ноги одного из оперов, знакомого Матвееву, и стукнул головой о бетонный столб. Брызнули мозги. Матвеев, стиснув зубы, аккуратно прицелился, и в то время пуля ударила его в руку пониже плеча, Левая рука сразу повисла плетью, онемела. Он отодвинулся от окна, привалился спиной к стене, закрыл глаза.

Здесь и тронул его за подбородок неизвестно откуда появившийся Ренат Зеулин.

— По пожарной лестнице можно… — жарко выдохнул он. — Там этих всего человек десять, три ствола, и ни одного из «чертей».