Страна восковых фигур

— Все было бы хорошо, если бы не твоя сестра. — Бегемотик нахлобучил кепку, обиженно надвинув козырек на самые глаза. — К нам прибежала кукла Таня и стала всех убеждать, что ты не такая плохая, как рассказывают игрушки. А мы ничего и не сделали бы. Прокатили бы тебя туда и обратно и вернули домой. Ты сама около Музея вышла. Здесь уж не наша вина.

Слова бегемотика о том, что кукла Таня просила за нее, сильно резанули Фролову по сердцу. Значит, все было не так, как она представляла. Бедная Ленка, сколько ей пришлось пережить… Бедная кукла Таня…

— Нужно срочно спасать Таню! — Фролова решительно оправила на себе курточку и зашагала к подъезду Музея.

— Стой! — Макс схватил ее за руку. — Ты не поняла? Мари приказала тебя убить. Думаешь, почему бегемот трамваекрушением занимался? Несчастный случай — и тебя больше нет.

— Меня? — наконец до Таньки все дошло. — Так вот почему она меня так легко отпустила! — хлопнула она себя ладонью по лбу. — А я-то думала, что все это закончилось и Мари поняла, что с нами просто нельзя справиться.

— Ну, — бегемотик громко сопел, низко опустив голову, — приказали мне. Говорят, возьмешь пассажира, разобьешь вагон. Я ведь даже не стал смотреть, кого везу. А тут вдруг эти, — он кивнул на Макса с Иркой, — налетели. Стали ругаться, вату из меня вытрясать. — На этих словах бегемотик любовно погладил новый шов. — Заставили обратно ехать. А я ведь, главное, уже и место себе новое присмотрел, на карусели. И песенку другую подобрал. Хотите, спою?

И, не дожидаясь разрешения, бегемот широко разинул пасть.

— Нет! — Танька зажала уши руками. — Только не это! От твоего пения я глохну.

— Как хотите, — легко согласился бегемотик. Видимо, с такой реакцией на свое искусство он сталкивался не впервые. — Что теперь будем делать?

Ребята посмотрели друг на друга.

— Можно вернуться, — неуверенно предложил Макс.

— Мы кошек привезли, — вставила Ирка, словно ее любимцев можно было не заметить. — Ты говорила, они помогают.

Танька глянула на серое пустое небо, с которого сейчас ничего не капало, не сыпалось, не лилось, и вздохнула. Помогают-то они помогают. Где только в совершенно сухом Музее воду брать?

— Уехать мы не можем. — Она глянула на свою притихшую команду. — Мари так просто нас не оставит. Да и куклу Таню надо выручить. И еще кое-кому помочь.

Все снова посмотрели друг на друга.

— Здесь только один вход? — повернулась Танька к бегемотику.

Тот ответил не сразу, какое-то время возился с кепкой, о чем-то думая.

— Один, — наконец произнес он. — Машка специально так сделала, чтобы к ней во все щели не лезли.

— А что это за место? — тихо спросила Ирка. — Где мы сейчас?

— Нигде, — легко ответил бегемотик. — Это вообще место. — Он насупился и последние слова буркнул уже себе под нос. — Место и все. Вот привязались с расспросами.

И он медленно пошел в сторону входной двери.

— Стой! Куда? — перехватил его Макс.

— Пойду докладывать, что трамвай разбился, — вздохнул машинист.

— Как это разбился, если он вот тут стоит… — Танька повернулась, но трамвая за ее спиной не оказалось. Только что был, глядел на ребят пустыми окнами. И вдруг его не стало.

— Я же говорю, разбился! — пожал плечами бегемотик, никак не объясняя удивительного исчезновения, и снова пошел к двери.

Дверь начала открываться ему навстречу.

Таньке очень захотелось в этот момент провалиться куда-нибудь. Как трамвай. Чтобы она была, а в следующую секунду ее бы уже не было.

Но прятаться здесь было негде. Только если за туман, но он сейчас, как нарочно, стал прозрачный и еле заметный.

На пороге стоял Карл.

— Ну что? — Он почему-то не замечал замерших ребят и смотрел только на бегемотика.

— Все готово, приятель! — Бегемотик дошел до ступенек подъезда и нагло развалился на них. — Девчонку ты больше не увидишь!

— Я доложу об этом хозяйке, — холодно кивнул принц.

Он уже собрался уйти обратно в Музей, но мимо него прошмыгнула Глафира.

Танька открыла рот от удивления. Глафира просто так от Кильки не отошла бы. Фролова чуть шею не свернула — так резко она повернулась. Веселкина спустила на землю вторую кошку. Та принюхалась к незнакомым запахам и ленивой походкой хищника пошла к Карлу.

— Что это? — брезгливо поджал он губы. — Это ты привез? — недовольно посмотрел он на игрушку. — Ненавижу кошек.

— Как я мог привезти, если мне больше не на чем ездить, — лениво отмахнулся бегемотик. — Я теперь могу только на паровозике по кругу детишек возить на аттракционах. Я себе там уже и место присмотрел. И песню подобрал. Хочешь, спою? — И снова, не дожидаясь приглашения, запел: — «Чунга-Чанга, синий небосвод…»

Эту песню он выводил еще хуже, чем «Голубой вагон».

«Чудо-остров, чудо-остров…» — надрывался машинист, закатив глаза.

— Ненавижу кошек, — повторил принц. — Они опасные! От них много грязи!

К нему подбежал серый питомец Кильки. На лице Карла появился настоящий ужас.

— Ты всех привез обратно! — завопил принц. — Они здесь! Это их кошки!

Дальше события стремительно понеслись вперед. Сначала в глубине Музея раздался какой-то грохот, потом сидящая на ступеньках серая кошка лизнула Карлушин ботинок.