Страна-за-Пеленой

«Он не откажется от своих слов, — сообщил страж. — Он выбрал путь и теперь не может с него свернуть, не поступившись собственной гордостью и властью. — В мысленном голосе звучало что-то вроде удивления. — Он запросто бросит свой род в бой даже на верную смерть. Сколько раз я встречал такое! От этого за десятки тысяч лет погибло немало надежд».

«Что мы можем сделать?»'

«Подожди еще немножко, и это все. Он получит оправдание для принятия твоих условий».

«Что бы это значило?» — спросил Дру. Молчание. По спине его пробежал холодок. Страж, видимо, хотел произвести своего рода демонстрацию силы, вроде того каменного волка. Да, это могло сработать — с Дру почти сработало. Но когда он понял, что волк не нападет, все изменилось. Страж хотел преподать урок — но что получится?

— Ты сам опроверг свою позицию, Зери! — Баракас черпнул откуда-то силы и снова сделался величественным. Шепотки замерли. Тезерени так привыкли подчиняться этому голосу, что уже не могли отказаться — даже зная, что заплатят за это собственными жизнями. — Враады зависят от своей магии. Но — не Тезерени! — В голосе Баракаса звенел триумф. — Вам не выжить даже в земле, где нет врагов! Никто из вас не знает, как жить без помощи колдовства! Болезни, голод, несчастные случаи, мороз… всего этого вам не понять! Если на то пошло, это мы нужны вам! Вам необходимы наши знания, наше умение выживать! Ты должен бы просить не о том, чтоб мы присоединились к тебе, а чтоб мы допустили к себе вас!

— Потрясающе! — пробормотал Геррод. — Вот и Лохиван сделал такое же великодушное предложение. Уже на краю могилы, а все выдвигаешь несуразные требования!

«Готовься!» — прозвенела в голове мысль стража. О своих планах он так ничего и не сообщил.

Воздух заполнился знакомым до боли звуком: плеском огромных крыльев.

— Они вернулись! — вскрикнул кто-то из Тезерени. Его голос предательски дрогнул. Сколько ни доводилось им биться на Нимте, никогда врагов не было так много!

— Баракас…— начал было Дру.

— Время драться, а не трепать языком, Зери! Сейчас увидишь, телепортироваться невозможно: они как-то предотвращают это своими треклятыми медальонами!

Тезерени уже строились для битвы. Два оставшихся дракона взмыли вверх. В руках появилось оружие. Лучники встали на свои места. Самые уверенные в себе готовились напрячь все свои силы для чтения заклинаний.

Когда муж ринулся организовывать оборону, леди Альция осталась позади.

— Мастер Зери, если у тебя есть что-то, что поможет нам — как мне показалось, — то уже пора! Если нет, то и ты умрешь вместе с нами!

К Дру подскочил Геррод.

— Куда эта проклятая живая магия нас зашвырнула? Может, проще было сбросить нас с хорошей высоты и посмотреть, успеем ли мы сплести заклинание полета?

— Погоди. — Это было легко сказать, но и самому Дру трудненько было испытывать уверенность в такой переделке.

«Ну что за неисправимый пессимист, — услышал он мысль стража. — Время мне явить им себя».

— Что это было? — охнула леди Тезерени, оборачиваясь в тщетной попытке что-то увидеть. — Что это я сейчас почувствовала?

Искатели пикировали с неба такой тучей, что даже сердца храбрейших из клана дракона болезненно сжались. Даже Баракас растерял всю видимость уверенности. И всему клану вместе, без потерь, было бы не на что надеяться. Тезерени пришел конец. Наверное, все гнезда на много миль вокруг решили объединиться. Искатели действовали не как люди. Они хотели не изматывать — а убить сразу и всех.

Земля вспучилась. Только Дру понял почему. Для всех остальных это выглядело так, словно мир решил смести со своего лица этих назойливых букашек — враадов. Даже Геррод, который мог себе представить, что именно случилось, судорожно уставился себе под ноги, словно ожидал появления новой пропасти.

Почва и камень из недр Драконьего царства Баракаса (однако, успел подумать Дру, эти словечки так прижились, что им судьба остаться как есть) поднялись к небу гигантским фонтаном, угрожая завалить и враадов, и искателей.

Посреди этого хаоса, где люди искали укрытия, а искатели поспешно подымались повыше, Дру подумал, а что же думает об этом сама земля. Возможно, она разозлилась на своего слугу-стража, который превысил распоряжения?

Да нет, наверное, так и было задумано. И действия стражей были далеко не такими мятежными, как они полагали. Древние, судя по всему, были очень тонкими манипуляторами.

Скоро враады начали понимать, что что-то не так. Камни не падали им на голову, земля не засыпала. Начало вырисовываться громадное тело. Обе стороны замерли, связанные магией, — и обе знали, что магия принадлежала не противнику.