Страна Живых

Небесный Олимп мало чем отличается от прочих гор. На его северном склоне и зимой, и летом лежит снег. Днем снег оттаивает, намокает, а ночью схватывается, превращается в пористый лед. Арес попробовал снежную корку на прочность, бросил свой шит, вскочил на него ногами, зацепил ременные лямки.

- Гермесом клянусь, у меня тоже крылатые сандалии! – он подпрыгнул, наклонил щит влево, заложил лихой вираж, и полетел за Герой, помогая себе длинным копьем.

Они ловко обходили коричневые выступы скал, набирали скорость, скатываясь в долину. Вдруг Ареса сильно тряхнуло, он не заметил скального выступа, подпрыгнул, понесся, земли не касаясь.

- Берегись! – Гера сорвалась с небольшой отвесной стенки, раскинула в стороны руки. Затрепетали тонкие шелковые одежды, она стабилизировала свое положение, приземлилась, и заскользила дальше. Ареса вдруг закрутило, не помогло и копье, он летел на вращающемся круглом щите, безуспешно пытаясь остановить вращение.

- Падаю! – закричал небожитель, но изловчился, восстановил равновесие ударом копья.

А Гера уже достигла края снегов, тормознула, перешла на бег, остановилась, поджидая Ареса.

Тот подпрыгнул в последний раз, и приземлился на плотные кусты цветущих рододендронов. Раздался треск, щит застрял, Арес едва успел выпрыгнуть, ловко вскочил, потрясая копьем. Гера смеясь, уже шла мимо него по еле заметной тропинке:

- Ну, чем мы не спортсмены?

- Да мы даже лучше, - убеждал ее Арес, - им до нас далеко!

- Однако, если мы проиграем пари, то на сто лет нам эти забавы будут закрыты, - напомнила Гера.

- Только решил прикупить сноуборд! – проворчал Арес в сердцах.

- Арес, послушай, из нашей пятерки лишь трое способны к анализу! Сет сейчас далеко, давай мы с тобою попробуем хоть немного мозгами подумать.

Арес закинул за спину щит:

- Так я всегда думаю, вроде?

- Нет, разобраться подробно нам нужно, - богиня поправила платье, пошла по натоптанной тропке. Здесь были высокие травы, покатые склоны, все скалы были плотно прикрыты толстым слоем земли.

- А чего разбираться? Мы как умеем, так и действуем. Что не так?

- Хорошо, я отвечу! Заметь, как ловко наши враги строят систему защиты. Мы чего ожидали? Станет в бедности, всеми презренный влачить он убогую жизнь. Ну, сподобится может, ребенка зачать в нищете. Мы проблем им подкинем, а потом деньгами поманим. Глядишь, наш герой и сломался! Так бывает всегда, и со всеми.

- Точно, так и сейчас мы играли!

- А теперь оцени посерьезней противников наших! Хитрый Чжан, утонченный ракшас Индраджит, и Буслай с Александром. Мы ведь думали, будут они, в страданьях его утешать, укреплять его дух, нищетой истощенный. А они – поднимать его начали! Потащили в эфир выступать, раздобыли работу и деньги!

- Да, это ловко! – Арес замялся, - слушай, Гера, да к Церберу это пари! Ну, проиграли! Подумаешь, сто лет я им мира оставлю, Каин на сто лет уйдет со своей чечевичной похлебкой, Балаал похудеет немного, ему же полезно! А мы с тобой арендуем один островочек в густых облаках, и, пока Зевс нектаром себя опьяняет…

- Нет, нельзя! Неспортивно! Я вступила в игру, и без боя не сдамся. Давай, последнее им создадим испытанье. Если справятся с этим – конец, мы свои исчерпали попытки, - Гера вдруг поймала себя на том, что опять говорит в рифму.

Арес тоже насторожился, присел, рука нашла рукоятку меча:

- Стой, мы здесь не одни! – Арес взялся за меч, всмотрелся в долину под ними.

Там, двенадцать ручьев собирались в веселую речку. Журчала вода меж камней, звенела, летя по каскадам. Вдруг - цокот легких копыт. Пары три благородных оленей прыжками неслись к водопою. Подбежали к воде, стали пить, вдруг, почуяли что-то. Вожак поднял умную морду, ноздрями воздух холодный втянул.

- Смотри! – прошептал Гере Арес.

Было на что посмотреть. На большом валуне появилась богиня в короткой тунике, сандалии с высокой шнуровкой, небрежно схвачены волосы синею лентой. Лук и колчан за спиной – Артемида. Олени застыли, трепещут. Знают, от лука богини спрятаться способа нет. К ним подошла Артемида, погладила самок, в глаза посмотрела, что-то шепнула самцу-вожаку, те опомнились, быстро с глаз скрылись прочь, меж камней и кустов разбежавшись.

- Зачем Вы здесь? – Артемида приблизилась к Гере.

- Спор вышел у нас на пиру, мы поспорили, он – Гера кивнула на Ареса, - мой союзник. Мы с вершины спускались сейчас, строили планы…

- Вздор! В моих заповедных лесах… и горах… с оружием лучше расстаться. А не то я подумаю – вы мне враги!

- Ладно! - Арес, ругаясь, стал стягивать перевязь, бросил шит и копье, - ну теперь ты довольна?

- Пойдемте со мной! – Артемида пошла впереди, по самому перегибу долины, - по руслу идти не советую – русло в каменный желоб потом превратится, с отвесными скользкими стенками. А река водопадом меж скал устремится в долину. Без сложных божественных трюков, или страховки хорошей, по руслу не спустишься.