Страна Живых

Арес с беспокойством шел между двумя богинями. Они дико его возбуждали. Гера, в длинном классическом хитоне, скрывавшем ее вплоть до кончиков пальцев, была очаровательна классической красотой зрелой женщины. Полупрозрачная тонкая ткань манила, при порывах ветра шелк прилипал, были видны все детали фигуры. Плюс запах – пьянящий, влекущий. Артемида – девчонка с голыми бедрами, едва прикрытыми охотничьей туникой. Голени перевиты шнурками сандалий, мышцы так и играют. Голые руки, прокачанные тренировками с луком – прекрасны. Грудь крест-накрест схвачена ремнями колчана, пояс на талии тонкой. Энергия и красота… Но характер – прескверный. А все - подростковая резкость суждений. Нет еще властного женского зова семью создавать, вниманье мужей привлекая.

- Долго идти, дорогая? – проворковала Гера.

- Да ладно, не надо притворяться! Вы трое, с Афиной и Афродитой, меня никогда не любили, и равной себе не считали. Я для вас лишь девчонка со скверным характером. Сейчас мы придем. Вот и пещера моя. Заходите!

Пещера Артемиды представляла собой чудо ландшафтной архитектуры. На склоне горы, обращенном к Востоку, была выложена камнем полукруглая площадка. Склон горы наверху тоже был явно подработан, чтобы не было селей и оползней. Площадка была усажена цветами – от рододендронов до роз. Стены у входа в пещеру были выложены мшистым камнем, по камню густо росла глициния. Внутри чуть слышно гудела установка искусственного микроклимата. Гости вошли, подняв головы к высокому своду – дверей, как таковых, не было, из огромного зала открывался широкий вид на долину.

- Здесь мило! – Гера с удовольствием опустилась на мягкое ложе.

Арес огляделся. Похоже, что этот зал совмещал в себе все, в чем нуждалась богиня. Были видны двери в зал умывальный, где искрился журчащий поток, за ширмой малое озеро для омовений, - и все!

Он опустил себя в кресло, кинул шлем в дальний угол пещеры. Все раны уже затянулись, но отдых ему был приятен.

Артемида щелкнула пальцами. Стол был мгновенно накрыт. Фрукты, мед, оленина, вино, вода ключевая – все чисто, со вкусом и запахом тонким.

- Ну, кого собрались убивать? – спросила Артемида со свойственной ей прямотой.

- Да вот, влезли в спор, и не знаем, как свое доказать, - Арес вкратце изложил суть пари десяти небожителей.

Артемида разбежалась по залу, с размаху напрыгнула на стену, оттолкнулась, сделала сальто, приземлилось с луком в руках. Тетива его хищно дрожала.

Арес взглянул – в его шлеме торчала стрела. Артемида, похоже, сердилась.

- Я так вам скажу - вы связались с какими-то подонками. Этот мерзкий Каин, этот лишенный утонченности Балаал, - Артемида дернула плечами, перекинула за спину лук, - что у вас общего?

- Сет так убедительно говорил, - призналась Гера.

- Да, вы попали в сложную ситуацию.

- Вот мы и думаем, как быть?

Артемида задумалась:

- А он может убить кого-то мерзкого, отвратительного, типа вашего Каина?

- Он это не за деньги сделает, пари так не выиграть! – вздохнул Арес.

- Да. Вы хорошо начали, но упустили инициативу в середине игры! – подвела итог Артемида, - теперь плохо ваше дело.

- Сет обещает что-то придумать, - промолвила Гера.

Артемида вновь сняла лук, уперла его пред собою, оперлась на кулак подбородком:

- Послушайте, боги! Вы все рассказали. Олега мне жалко. Он достойный вполне человек, и он мог стать героем. Но сейчас он живет для семьи, и к чему его мучить без пользы? Выиграть спор вы конечно же можете, лишь еще раз круто ему жизнь изломав. Мне такой вот расклад не по вкусу. Посему посмотрите на дно ваших кубков!

Это мед с самых северных склонов, и мака с восточного склона настойка. Плюс вино, которое пил Одиссей на острове Нимфы Калипсо. Спокойно ложитесь на ложа, накрывайтесь шкурой медвежьей. Ибо, если на пол упадете, то я вас поднять не сумею!

- Зевсом клянусь, она нас отравила, мерзавка! – Арес содрал с себя панцирь, и стол опрокинул ногою.

Гера быстро на ложе юркнула, и шкурой накрылась медвежьей:

- Сколько проспим?

- Два года земных, - отвечала ей Артемида, - не много!

- А превосходная мысль, - Гера выгнулась, сонно вздохнула, - Арес, не стоит тебе лютовать! Она победила. Пару лет отдохнем… - И сон сковал губы богини.

Арес бросил доспех, пошатнулся, нетвердой походкой к широкому ложу пошел. И упал на него, засыпая.

На этом заканчивается третья часть книги, и возникает вопрос, «не слишком ли много в одном повествовании разнородных персонажей, и разнообразных событий, связь между которыми совершенно не очевидна»?

Чтобы разобраться в этом, придется дочитать книгу до самого конца, а четвертая часть может показаться достаточно забавной, но еще больше запутает повествование.

Часть четвертая

Пастухи виртуального стада