Страницы боли

Нечто тяжелое врезалось в створку, и проход сотряс оглушающий грохот. Тесей поравнялся с амфорой, нижняя часть которой полностью скрылась в поднимающемся тумане. Как бы ему ни хотелось схватить ее и броситься бежать, он не мог оставить Карфуда. Вплоть до сего момента демон добросовестно исполнял данную им клятву, и трассонец не мог опуститься до того, чтобы отплатить ему настолько черной неблагодарностью. Пробегая мимо амфоры, он с силой пнул ее.

Она оказалась куда крепче, чем он думал. Его нога пробила в ней еще одну дыру, и кувшин завалился набок. Из него появилась очередная изодранная лента грубой черной материи, захлестнув его щиколотку. Трассонец попытался стряхнуть ее, но она лишь затянулась крепче и принялась наматываться на его ногу.

По другую сторону створки по-прежнему слышался шум боя – рев, шипение и удары. Добравшись до противоположного конца ворот, Тесей обогнул огромную серую фигуру, болтающуюся на дальнем конце крутящейся двери. Когда он с ней поравнялся, то понял, что это и правда была Шеба – точнее, ее спутанная шкура, приклеенная к вратам прядками липкого меха. Она была пуста, но продолжала сотрясаться. Вместо глаз и рта зияли отверстия, а дыра на месте отрубленной руки была аккуратно заделана.

Хотя трассонец уже догадался, что именно находится внутри нее, он не стал останавливаться. Воздух уже успел пропитаться серным запахом крови танар’ри, а в воплях Карфуда звучала не злость, а отчаянье. Меньше всего Тесею хотелось оказаться перед перспективой сражаться с монстром один на один.

Поспешно обогнув створку врат, трассонец споткнулся обо что-то, плавающее на поверхности воды, и упал, успев выставить перед собой руку. Это оказалось одно из огромных крыльев Карфуда. Оно было оторвано.

По проходу разнесся оглушительный стук. Подняв взгляд, Тесей увидел, как огромного лорда танар’ри прижимает к створке ворот алое и склизкое… «нечто» - это слово было единственным, что пришло ему в голову при взгляде на это существо. Однорукое и передвигающееся на двух ногах создание ничем не походило на того монстра, с которым они сражались ранее. Тело бескожей склизкой твари представляло собой сплетение сухожилий и мышц, увитых сетью черных вен, по которым упругими толчками двигалась кровь, и казалось, что даже сам воздух вокруг нее слегка дрожит.

Тесей встал и, перескочив через плавающее крыло, бросился вперед, молясь о том, чтобы Карфуд продержался достаточно долго, чтобы отвлечь внимание их противницы на себя. Как и обычно, его мысли не остались тайной для танар’ри. Когда Шеба еще раз впечатала свою жертву в створку врат, по коридору разнесся громкий хруст ломающихся ребер, но демон нашел в себе силы поднять руки и обхватить ладонями ее хрящеватую голову. Она отдернулась, вырвавшись из его хватки, хотя когти Карфуда и выдрали из её щек длинные полосы алых сухожилий. Подавшись вперед, она впилась танар’ри в горло.

Этого хватило. Если бы не ее рост, Тесей одним взмахом снес бы ей голову, но, к сожалению, это было невозможно. Поэтому, перехватив меч поудобней, он до самой рукояти вонзил клинок Шебе в спину. Из раны ему в лицо выплеснулся фонтан горячей клейкой субстанции, и он едва успел отвернуться, чтобы защитить глаза.

Трассонец ожидал, что Шеба издаст удивленный всхлип и упадет на колени, выпустив Карфуда, который с хрипом и кашлем отползет в сторону, тяжело дыша и зажимая рукой разорванную глотку. Что она наклонится вперед и рухнет в воду с перерезанным позвоночником и сердцем, пронзенным клинком из звездного металла.

Но вместо этого он осознал, что ее локоть стремительно приближается к его голове. Ему едва хватило времени, чтобы обхватить рукоять меча второй рукой и укрыться за наплечником. Тесей ощутил, как рвутся застежки брони, тело пронзает боль, и его сильнейшим ударом подбрасывает в воздух.

Его руки чуть не вывернулись из суставов, но клинок он не выпустил. Меч провернулся в ране, расширяя ее. Как Шеба вообще умудряется держаться на ногах, учитывая, что добрая половина ее грудной клетки оказалась разворочена?..

Меч выскользнул из тела монстра, и Тесей с резким воплем врезался в окованную железом створку врат. Воздух выбило из его легких, и он со стоном свалился в воду. Боль парализовала его. Он увидел, что Шеба пятится прочь от ворот, пытаясь выстоять под яростными ударами черных когтей Карфуда. Из длинной раны, оставленной клинком трассонца, хлестала кровь.

Осознав, что на то, чтобы отбиваться от демона единственной оставшейся рукой, уходят все ее силы, Тесей встал на колени, намереваясь присоединиться к схватке – и увидел, что вокруг его груди обвивается черный обрывок ткани. Он понятия не имел, сколько раз лента уже успела обмотаться вокруг его тела, но сейчас это не имело никакого значения. Хотя боль от удара монстра до сих пор продолжала его терзать, он вскочил на ноги – или, скорее, на руку и ногу – и бросился в бой.

Заметив его, Шеба отвела ногу, намереваясь пнуть Карфуда в живот. Демон опустил руку, чтобы блокировать удар, но вместо этого она отступила в дальнему концу вертящихся ворот и попятилась.