Страницы истории науки и техники

Принято считать, что Западная Римская империя прекратила свое существование в 476 г. н. э., когда войсками германского племени скифов под водительством Одоакра был свергнут последний император Западной Римской империи— Ромул Августул. Восточная Римская империя, именуемая Византией, в которой рабство получило значительно меньшее распространение, существовала еще около тысячи лет.

Приведенный краткий, можно сказать конспективный, очерк возникновения, расцвета и заката Древнего Рима поможет (по крайней мере, хотелось бы на это надеяться) лучше представить себе развитие науки и техники в этот период времени.

В Древнем Риме было немало талантливых философов и ученых-естествоиспытателей, о некоторых из них пойдет речь дальше. Но все-таки надо сказать, что новых идей было высказано значительно меньше, чем в Древней Греции. Для этого существовали различные причины, но главная из них — усиливающийся кризис рабовладельческого строя, ставший еще более глубоким по сравнению с Древней Грецией. Рабы никак не были заинтересованы, как уже говорилось, в повышении своей производительности труда, а для рабовладельцев в целях расширения производства было проще и дешевле увеличить число рабов, содержание которых стоило очень мало, нежели вводить более совершенную, но и более дорогую технику. Это не могло не сказаться, говоря современным языком, на техническом прогрессе, а вместе с тем и на развитии науки. Может быть, в известной мере это объясняется тем, что древние римские ученые были не столь оторваны от жизни и не так склонны к абстрактным рассуждениям, как ученые Древней Греции.

Интересна точка зрения Дж. Бернала по этому вопросу. Он пишет: «Резкий упадок науки, имевший место во времена первых римских императоров, принято приписывать духу практицизма римлян. Гораздо вероятнее, что причины такого упадка были более глубокими — они коренились в общем кризисе классического общества, явившемся результатом концентрации власти в руках небольшой кучки богатых людей (были ли они в Александрии или в Риме — неважно), а также в повсеместно жестоком обращении с рабами и теми людьми, которых можно назвать, используя термин более недавнего происхождения, «бедными белыми». Их обнищание уменьшало спрос на товары, что ухудшало положение купцов и ремесленников. В такой атмосфере не было никакого стимула для развития науки; все еще существовавшая по инерции наука очень скоро утратила свое важное качество — исследование природы и создание новых предметов»[25].

В области техники в Древнем Риме было сделано значительно больше, чем в философии и естествознании.

Философы Древнего Рима (многие из которых также были философами-естествоиспытателями) четко разделяются по своим основным воззрениям на материалистов и идеалистов. Одной из наиболее ярких фигур был римский поэт и философ-материалист Тит Лукреций Кар, живший в I в. до н. э. Он разделял атомистические взгляды Демокрита и Эпикура. Поэма Лукреция «О природе вещей» («De rerum natura»), являющаяся одновременно художественным и философским сочинением, получившая относительно широкую известность, явилась, по существу, источником, из которого черпались знания об атомистическом учении Демокрита и Эпикура. Эта поэма — лучшее изложение материалистических взглядов Демокрита и Эпикура, из сочинений которых сохранились лишь немногочисленные отрывки. Лукреций полагал, что не существует ничего, кроме материи и пустоты, что свойства существуют лишь постольку, поскольку существуют сами тела, и даже время есть также свойство материи и вне материи, вне тел, его не существует. Лукреций предстает перед читателем поэмы как убежденный атеист, считающий, что ничто не может возникнуть из ничего по воле богов, что религия порабощает и унижает человека.

Приведем отрывки из этой необыкновенной поэмы Лукреция. Он писал, обращаясь к читателю:

…О сущности высшей небес и богов собираюсь

Я рассуждать для тебя и вещей объясняю начала,

Все, из которых творит, умножает, питает природа

И на которые все после гибели вновь разлагает.

Их, объясняя их суть, материей мы называем

И для вещей родовыми телами обычно, а также

Их именами вещей мы зовем и считаем телами

Мы изначальными, ибо началом всего они служат.

И далее:

Всю, самое по себе составляют природу две вещи:

Это, во-первых, тела, во-вторых же, пустое пространство,

Где пребывают они и где двигаться могут различно[26].

Хотя Лукреций не употреблял слов «атом», «атомы», используя вместо них «изначальные тела», «родовые тела» или «тельца», но вся его поэма проникнута атомизмом.