Странная благодарность

Между центром и северной окраиной лежало пять нолли(3). Огромное пространство делили люди, сонари, вету, авери... драконы. Соотечественники Винмара заняли пограничные горы в первые годы строительства Альхейса. За Окраинами поднималась Стена, за Стеной начинались Туманные Земли. Старый город, центр, жилые районы, отдаленные кварталы — между ними и драконьими владениями полосой отчуждения лежали Синие Холмы.

Приближался полдень. Напарники выехали в половину восьмого, и до прибытия оставалась четверть часа. Кроме Анн и Винмара в вагоне не осталось никого; утром сайтера(4) немногие направлялись из центра, и последний пассажир вышел три остановки назад.

Подперев кулаком скулу, Гэлвейн смотрела в окно. В неживых глазах женщины отражались бледно-голубые и пушистые колосья, между которыми выстреливали фиолетовые стебли травы, и пытались распрямиться под гроздьями бутонов цветы-карлики. Над Холмами даже аргейское солнце отдавало лазурью. От него на деревянном столе между четырьмя обитыми плюшем креслами лежал прямоугольник холодного света. В такт покачиваниям поезда пятно соскальзывало то на колени ат'кай Витигайорра, то на вещи Гэлвейн; чародейка положила сумку рядом, вынудив напарника сесть напротив. После двух неудачных попыток заговорить, дракон раскрыл книгу и погрузился в чтение.

На стол вскочил Чин, питомец Винмара. Маленький стальной дракон встал на задние лапы и упер передние в стекло, виляя хвостом.

— Сеньор, уберите зоопарк, — попросила Анн, когда кончик хвоста задел ее нос.

— Я не зоопарк! — возмутился Чин. — Во-первых, я — один, а, во-вторых, я вообще не животное, а единственный в своем роде шедевр артефакторики!

— Все равно веди себя вежливо, — поднял взгляд от книги Винмар.

— Вы такая же, как он, — кивнула на напарника чародейка, — ящерица с крыльями, только маленькая.

Винмар внимательно посмотрел на Гэлвейн.

— Я бы назвал это проявлением расизма.

— Правильно.

Ат'кай Витигайорр замолчал на несколько секунд.

— Понимаю. Однако я не рекомендовал бы так высказываться при других дра...

— Потому что будут смотреть как на меня! — жизнерадостно вклинился Чин. — Когда я сказал мастеру Эквименару, что он похож на носорогого коз!..

Поезд въехал в тоннель, и ставшие гулкими звуки приглушили голоса драконов.

Когда солнце снова затопило вагон, машинист замедлил ход. Холмы под путепроводом сменила прорезанная реками долина — Чин восторженно выдохнул.

Анн одела висевший на соседнем кресле коричневый редингот, поправила волосы, взяла сумку; Винмар с сожалением убрал книгу. Он посмотрел в окно и улыбнулся — ат'кай Витигайорр любил Окраины и всегда возвращался с радостью, хотя много времени проводил в Альхейсе.

На платформе по ногам скользнул налетевший со стороны Туманных Земель ветер. «Форн», конечная станция, ласточкиным гнездом крепилась к путепроводу. Стальные балки поддерживали стеклянную крышу, и свет, падавший сквозь, ярко освещал старинные часы над входом в зал ожидания. Стрелки показывали две минуты после полудня.

— Винмар, рад тебя видеть! — раскатился по платформе грохочущий бас.

Анн обернулась. К следователям шел очень высокий и широкоплечий мужчина с золотыми глазами.

— Я рад не меньше, — улыбнулся ат'кай Витигайорр. — Сеньорита, позвольте вам представить моего двоюродного дядю Ремарена.

Встречающий остановился.

— Анн Гэлвейн, — представилась женщина и протянула ладонь.

— Наслышан, — Ремарен осторожно сжал руку чародейки. — Добро пожаловать на Окраины.

— Благодарю. Как себя чувствует Данра?

— Она почти оправилась, — ответил Ремарен. — Кстати, искренне хотела бы повидаться со спасителями.

— Это не сложно. Если мои сведения верны, сеньор Винмар выбрал гостиницу, принадлежащую ее родственнику.

Они направились к выходу. За стеклянной дверью открылось плато, с которого в долину вела неширокая и крутая дорога. Анн остановилась на ступеньках, чтобы охватить взглядом пейзаж, и позволила ветру растрепать волосы. Забравшийся в сумку Винмара Чин высунул голову. Драконы переглянулись. Вдвоем они бы спустились по воздуху, но Гэлвейн летать не умела.

Она посмотрела через плечо:

— Не беспокойтесь, я не отношусь к числу неженок делового квартала и старого города.

— Простите? — удивился Ремарен.

Не ответив, чародейка направилась вниз. Под подошвами ее туфель на мягкой и плоской подошве зашуршали камни, складки длинной юбки взметнули пыль. Драконам пришлось идти следом.

— Сеньор Винмар, скажите, где находится гостиница?

— В километре от подножия, на берегу реки, — ответил за племянника Ремарен, — если это та, о которой я подумал.

— Их много? Вряд ли близость Туманных Земель располагает к визитам туристов, — заметила Гэлвейн.

— Они редки, — согласился Винмар, — но мы все-таки часть Альхейса.

Анн улыбнулась уголками губ.

— Вы открыли мне истину, сеньор ат'кай Витигайорр.

Прятавший ладони в карманах куртки Ремарен негромко спросил:

— Она всегда так?

— Сеньорита Гэлвейн очень прямолинейна, — тихо ответил Винмар, сжав пальцами челюсти собравшегося поделиться мнением Чина.