Странная обезьяна. Куда делась шерсть и почему люди разного цвета

Основой для образования витамина D₃ служит хорошо вам знакомый холестерин. Его производное — 7-дегидрохолестерол (7-ДГХ, провитамин D) в коже под действием УФ преобразуется в превитамин D₃, который при температуре тела меняет конфигурацию до витамина D — холекальциферола. Тот с кровью попадает в печень, где из него образуется 25-гидроксивитамин D [25(OH)₂D₃], или кальцидиол, главная циркулирующая форма витамина D. Но метаморфозы на этом не заканчиваются — в почках 25-гидроксивитамин превращается, наконец, в активный гормон, 1,25-дигидроксивитамин D [1,25(OH)₂D₃], или кальцитриол.

Два года спустя другая группа исследователей выяснила, что кролики не заболевают рахитом, если масляный раствор холестерола, предварительно облученный УФ, втирать им в обритую кожу^{18}.

Еще один любопытный результат получили значительно позднее, в 1955 году, британские медики: они облучали ультрафиолетом крысиную кожу и обнаружили, что в обритой коже образуется в четыре раза больше витамина D, чем в покрытой шерстью. Значит, шерсть, как и пигмент, задерживает ультрафиолетовые лучи^{19}. Нетрудно догадаться, что позже на основании этого результата появилась еще одна гипотеза о причинах исчезновения шерсти у наших предков.

Увы, рахит оставался серьезной проблемой в индустриальных странах в течение многих десятилетий. В США между 1910 и 1961 годом от рахита умерло почти 14 000 детей, из которых большая часть не дожила до года. Еще в 1940 году рахит считался одним из самых обычных заболеваний младенцев. А в 1952 году при исследовании детей Балтимора, умерших на втором году жизни, признаки рахита обнаружили у 45 % белых и 72 % черных детишек^{20}.

Хотя благодаря улучшению питания во второй половине XX века проблема считалась побежденной в западных странах, к концу столетия специалисты с тревогой заговорили о возвращении Английской болезни. Так, врачи двух медицинских центров Северной Каролины сообщали о 30 случаях рахита, зафиксированных в 1990-е годы. Что характерно, все пациенты были афроамериканцами — и в основном младенцами, получавшими грудное молоко. Авторы предполагают, что распространению рахита способствует мода на грудное вскармливание. Само по себе это неплохо, однако только в случае полноценного питания матери. В реальности содержание витамина D в человеческом молоке, а особенно в молоке темнокожих женщин, часто ниже нормы, и специалисты рекомендуют обязательно давать афроамериканским младенцам 400 МЕ[31] витамина D ежедневно^{22}.

Глава 24. Один шаг до гипотезы

Рахит и прочие заболевания, связанные с нехваткой солнечного света, были одним полюсом проблем. На рубеже веков европейские врачи были обеспокоены другим полюсом — теми недугами, с которыми белый человек сталкивался вблизи экватора. Тема оказалась крайне актуальной для колониальных держав, регулярно посылающих своих подданных на отдаленные рубежи — в Индию или на Филиппины. Медики осознавали, что, помимо многочисленных паразитов и инфекций, в тропическом поясе европейца поджидали испытания климатом.