Странная обезьяна. Куда делась шерсть и почему люди разного цвета

В конце 1930-х годов американские врачи Гарольд П. Раш и Карл А. Бауманн провели очередную серию опытов по облучению мышей ультрафиолетом. Они обнаружили, что после нескольких месяцев облучения опухоли возникли у 60–80 % альбиносов, но лишь у 36 % «черных» мышей, причем последним потребовалось для этого больше времени. Авторы писали, что результат «согласуется с низкой встречаемостью рака кожи у негров»^{12}.

Итак, по мнению многих ученых, именно защита от злокачественных опухолей — причина темного цвета кожи у человеческих популяций, живущих вблизи экватора. Или нет? Вы уже обрадовались простому и убедительному объяснению? Я тоже. Но у этих неугомонных ворчунов-ученых все не слава богу. И это хорошо! Красота идей не должна нас ослеплять. Гипотеза прекрасна… однако мы вслед за скептиками найдем в ней серьезные изъяны, и придется придумывать что-то получше.

Что известно ученым про пигментацию кожи?

Цвет человеческой коже придает пигмент меланин — органическое вещество, которое образуется в результате окисления аминокислоты тирозина. Надо сказать, что меланины встречаются у самых разных живых организмов и выполняют массу функций. Например, чернильная туча, которую выпускает каракатица, тоже содержит меланин.

В человеческих покровах встречается два типа меланина — эумеланин и феомеланин. Эумеланин — коричневый или черный, и именно он делает кожу, волосы и глаза темными^{13}. Важное свойство эумеланина — способность поглощать и рассеивать ультрафиолет, а также видимый свет.

Феомеланин — красновато-желтый. Когда в волосах его много, а эумеланина мало, получается рыжий цвет; этот же пигмент отвечает за окраску веснушек. Кстати, у орангутанов шерсть рыжеватая по той же причине, что и у рыжих людей, — в их волосах преобладает пигмент феомеланин.

Наиболее пигментированные части человеческого тела — губы, соски, гениталии — приобретают свой цвет за счет сочетания эумеланина и феомеланина.

Меланин вырабатывается пигментными клетками — меланоцитами, находящимися в наружном слое кожи — эпидермисе. Синтез меланина происходит в специальных органеллах — меланосомах, которые по отросткам пигментных клеток попадают в клетки эпидермиса — кератиноциты и распределяются в них. Цвет кожи зависит не только от числа меланосом, но и от их размеров, насыщенности меланином и распределения^{14}. В темной коже меланосомы крупные, содержат больше меланина и рассредоточены, в светлой — гораздо более мелкие и часто собираются в скопления — кластеры, окруженные мембраной^{15}.

Что еще сказать? Синтез меланина определяется множеством генов, регулируется гормонально, зависит от возраста и — как вы догадываетесь — от интенсивности ультрафиолетового излучения. Под его действием возрастает активность меланоцитов, которые синтезируют больше меланина, и появляется загар. Про меланин в волосах я сказал очень мало, а про цвет наших глаз вообще забыл, да? Потерпите, пожалуйста.

Глава 27. Рак или не рак — вот в чем вопрос