Странная практика

Ее уже раньше кусали, несколько раз, однако невозможно привыкнуть к ощущению того, что твоя кровь не вытекает сама, а ее вытягивают. Это ощущение сильно отличалось от обычного кровопускания и отчасти было связано с резким и заметным уменьшением объема крови. Даже потеря трехсот граммов приводила к весьма странному состоянию.

Грета приблизительно представляла себе, насколько быстро он пьет и как долго ей можно позволять ему это делать. Когда контрольный момент наступил, она позвала его по имени – и не слишком удивилась, не получив никакого отклика.

– Ратвен, – повторила она уже тверже, – достаточно. Остановитесь.

Никакой реакции. Черт: ей придется звать Варни, а это будет неловко, и…

– Ратвен. Эдмунд. Это я, Грета. Хватит.

На этот раз он содрогнулся – резко. Она уже собиралась звать на помощь, когда ощутила перемену: внезапно надавивший на рану кончик языка и острое покалывание, указывающее на начало действия выделенного им вещества, вызывающего свертывание.

Он разжал обхватывавшие ее руки и поднял голову, хватая воздух ртом, а она заставила себя сесть прямо… медленно… чтобы не отключиться, и заморгала, прогоняя искры в глазах. Перемена после всего пяти сотен граммов крови примерно была разительной: яркое покраснение кожи заметно поблекло, а несколько небольших волдырей опали прямо у нее на глазах и втянулись в кожу.

– Грета, – проговорил он очень расстроенно, – мне очень жаль, что я…

– Тш-ш! Вы прекрасно справились, – сказала она. – Вам это было нужно. И все еще нужно, если на то пошло. Давайте я позову Крансвелла, а потом вы отдохнете. Нам всем нужно отдохнуть. И принять душ.

Ратвен тихо засмеялся – и, похоже, сам этому удивился, а потом засмеялся снова, и через секунду Грета невольно к нему присоединилась. Это было на удивление приятно, хоть у нее по-прежнему все тело ныло: смех стал неоспоримым доказательством того, что она и правда все еще жива.

Она осторожно встала, постояла, цепляясь за спинку кровати, пока головокружение не прошло, а потом пошла сказать Крансвеллу, что теперь его очередь, – и с облегчением поняла, что у нее осталось всего одно дело, а его можно завершить, не шевелясь. Ее усталая голова не сразу выдала номер телефона Надежды, а мобильник потерялся где-то в туннелях между домом Ратвена и бомбоубежищем, однако Грета набрала номер правильно со второй попытки и обрадовалась, сразу попав на автоответчик. Она была не в состоянии сколько бы то ни было подробно рассказать о происшедшем, и уж тем более не смогла бы отвечать на вопросы, какими бы дружескими они ни были. Она рассказала автоответчику Деж о пожаре и попросила позаботиться о гулях, и больше ничего добавлять не стала. «Довлеет дневи», – сказал Варни… и на этом надо успокоиться.

* * *

Кто-то разговаривал, довольно близко. Грета перевернулась на постели и спрятала голову под подушку – и только потом ей пришло в голову задуматься над тем, где она, к черту, находится.

Память возвращалась кусочками и обрывками. Грета вынырнула из-под подушки, обнаружила, что на кровать падает длинная полоса косого света вечернего солнца, и села, осматриваясь: бело-золотая комната отеля, размеры которой позволили бы провести здесь небольшое заседание совета директоров, с видом на реку. Кто-то продолжал разговаривать, довольно близко. В соседней комнате.

Грета сползла с роскошной кровати и с трудом проглотила проклятия. Все тело у нее одеревенело и ныло, боль причиняло абсолютно все. Но она хотя бы была чистой и в свежем гостиничном халате. Она смутно помнила, как мылась: пришлось сесть в душе, потому что голова кружилась настолько сильно, что страшно было упасть. Как ложилась в постель, уже не помнила.

Ковыляя, словно мумия, Грета добралась до приоткрытой двери и прислушалась.

– «И хотя расследование еще не закончено, мы уверены, что лица, ответственные за множественные поджоги прошлой ночи, больше угрозы не представляют». Сегодня от Скотленд-Ярда хорошие новости, Шери.

– Совершенно верно, Нил. Хотя следствие не делится подробностями расследования, источники дают понять, что ряд поджогов и убийства Святоши Потрошителя связаны между собой.

– Но станет ли это концом всеобщего страха? Общественное мнение относительно Скотленд-Ярда за последние полтора месяца упало до рекордно низкого. И прежде всего люди задаются вопросом: «Безопасно ли жить в Лондоне?» Мы попросили жителей поделиться своими мыслями по поводу ряда ужасных трагедий – и вас ждут эти материалы и многое другое, когда мы снова к вам вернемся. Это были новости Би-би-си, и я – Нил Дэвис».

– И ты – дубина, – произнес голос Августа Крансвелла.

Грета полностью открыла дверь и была вознаграждена возможностью узреть Крансвелла в таком же белом махровом халате с надписью «Савой» на кармане; он восседал за столом, поглощая доставленную в номер яичницу с беконом.

– Это я не тебе, – пояснил он, увидев Грету. – А ему. Зализанные волосы, ядрено-белые зубы и идиотские вопросы. Как себя чувствуешь?

– Старухой, – ответила она и пошла к нему присоединиться. – А ты как?