Странник

Впрочем, он лишь подтвердил то, о чем я и сам догадывался. Заказал меня «влиятельный северный вельможа». Через посредников, разумеется. Но кому из северных лордов, кроме отца Аластора, я еще перешел дорогу? С большей долей вероятности я был уверен, что заказчик – Маргрев Мэй.

Также оказалось, что эта троица убийц – далеко не единственные охотники, которых он отправил за моей головой. Просто им повезло выбрать верное направление и напасть на след. По словам мага, он знал еще о двух таких отрядах. И хорошо, если они направились совсем в другие стороны, но ведь их могло быть больше, чем пара, верно? Так что отныне следовало быть еще более осторожным, чем раньше. Хотя, прогоняя в памяти свои поступки и решения, я в очередной раз убедился, что осторожность – явно не мой конек.

Но, как бы там ни было, надо было учиться делать выводы из своих ошибок. Я пообещал оставить незадачливому убийце жизнь, но обещание свое не сдержал. Когда понял, что ничего больше не узнаю – свернул ему шею с помощью магии.

Мерзко? Возможно. Но жизнь была дорога, а оставлять за спиной того, кто может направить Маргрева по моим следам – форменный идиотизм. Тела я спрятал там же, кстати – просто поднял несколькими плетениями куски земли, столкнул в них трупы и вернул все как было. Пришлось изрядно потратить резерв только что наполненного Источника, но оставлять за собой следы нельзя было ни в коем случае.

Приятного в таком занятии было мало, и признаюсь честно – иногда я себе поражался. Скольких людей я отправил на тот свет, с тех пор, как оказался в этом мире? Наверное, сказав «не слишком много» я рискую показаться маньяком. Но что было делать? Каждый из этих трупов пытался меня убить, а я лишь защищался.

Иногда мне казалось, что я просто оправдываюсь перед самим собой. Наверное, так и было. Как оказалось, я слишком плохо себя знал, чтобы делать какие-то выводы. В идеальном мире такого бы не случилось, но… Уж что есть, то есть.

Что касается работы мастера Вейла, то она превзошла все мои ожидания. Артефактор управился в срок (даже чуть раньше), и когда я принимал наплечник, он продемонстрировал мне, на что тот способен. Это было… впечатляюще. Закрепив артефакт на специальной стойке, он вручил мне толстенный железный прут, и предложил ударить по черепу. Пожав плечами, я замахнулся, и с силой попробовал приложиться к артефакту. Куда там! Железка словно наткнулась на невидимую стену в паре сантиметров от поверхности артефакта, и отскочила с такой силой, что я с трудом ее удержал.

Удовлетворенно хмыкнув, я нацепил наплечник на левую руку, закрепив его двумя ремешками, которые приладил мастер Вейл. Стоило это сделать – как я моментально почувствовал изменения в своем энергетическом контуре. Каждая из миллиардов струн усилилась. Незначительно, конечно, но в общей массе эффект был очень даже ощутим. Я будто получил дополнительный слой брони, который теперь не смогли бы пробить некоторые заклинания.

Разумеется, что та, что другая защиты не были вечными. Они выдерживали определенное количество атак, а затем артефакт разряжался, и становился обычным наплечником. Хорошо, что он мог сам собирать энергию – но для этого было нужно время. А так, как я торопился, установить лабораторным путем множество нужных мне величин не представлялось возможным.

Количество атак, время перезарядки, скорость восстановления – все это зависело от возраста оборотня, количества сожранных им сердец, силы вируса ликантропии, и еще десятка более незначительных факторов. Так что артефактор честно предупредил меня, что выяснять, насколько действенной получилась моя новая персоналия, придется на собственном опыте.

Немаловажным фактором было и то, что это была именно «персоналия» – на любом другом человеке артефакт попросту бы не сработал. Он был связан со мной сложнейшим плетением, которое уже нельзя было отменить – лишь разрушить, и тогда череп становился… просто черепом.

– Выглядит как напоминание, – заметил Финвал, кивая на мой наплечник, – Со временем, глядишь, и соберешь полный доспех.

– Типун тебе на язык, – отмахнулся я, – Слишком дорого он мне достался.

Мы продолжали путь по степи до глубокой ночи. Привал решили устроить недалеко от дороги – никаких укрытий поблизости не было, но и бояться здесь было нечего. Так что я без опаски наколдовал костер, чтобы можно было вскипятить воду – дров в пределах видимости не наблюдалось. Отужинав вяленым мясом с хлебом и запеченными клубнями растения, очень похожего на картофель из моего родного мира, мы закутались в спальные мешки (которые купили на рынке в Товедо), и легли спать.